Aan de keukentafel met Taha Azouzi: ‘Een onderneming moet je verzorgen’

HOOGERHEIDE/THOLEN - Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Taha Azouzi, Kapsalon Azouzi in Hoogerheide

Je bent pas 18 jaar, maar toch al zes jaar actief in het kappersvak. Hoe is dat eigenlijk mogelijk? 
“Door mijn vader. Hij is al kapper sinds hij negen jaar oud was en heeft overal gewerkt: Marokko, Saudi-Arabië, Qatar, België. Toen hij in Nederland een kapsalon begon, mocht ik als twaalfjarige al meehelpen. Eerst met alleen vegen en schoonmaken. Maar de geur van het kappersvak, de gezelligheid en het effect dat een goed kapsel op een mens heeft, dat sprak me aan. Toen brandde er een lichtje op in mij.”

Je komt uit Borgerhout in Antwerpen, waar de omstandigheden niet makkelijk zijn.
“Borgerhout is een mooie wijk, maar de realiteit is ook: veel criminaliteit, veel negatieve invloeden. Je groeit op met veel incidenten om je heen. Toen ik jong was, keek ik constant achterom als ik van school kwam. Dat voel je als kind. Maar ik geloof: je moet niet je toekomst laten bepalen door waar je vandaan komt. En dat is de reden dat ik naar Nederland kwam, naar mijn vader die al in Woensdrecht woonde. Ik wilde iets opbouwen. Als ik niet uit Borgerhout was vertrokken, was ik zeker geen kapper geworden. Hier voel ik me veilig, voel ik me thuis.”

Je vader is dus heel belangrijk in jouw verhaal als ondernemer.
“Ik heb eigenlijk alles van hem geleerd. Niet alleen knippen, maar ook discipline, sociaal zijn, respect hebben voor mensen. Hij liet me alles stap voor stap doen bij het knippen. Eerst de onderkant knippen, dan langzaam omhoog. En pas later echt met de schaar. Mijn vader heeft mij gevormd in mijn doen en denken, in het ondernemen. Dat doen we ook samen, mijn vader vanuit de kapsalon in Putte, ik vanuit Hoogerheide.”

Je begon met vegen en schoonmaken, maar kun je je eerste echte klant nog herinneren?
“Mijn eerste klant was Bert-Jan De Vos van de viszaak op het plein. Mijn vader zei: “Hij heeft niet veel haar, dus daar kan je niet veel fout bij doen.” Het was spannend, want ook een tondeuse moet je onder de knie krijgen, maar het gaf me ook veel zelfvertrouwen. En toen ging het snel, want ik ging ook andere klanten knippen, terwijl ik daarnaast de kappersopleiding volgde. Uiteindelijk heb ik mijn kappersopleiding in één jaar afgerond bij Curio in Roosendaal, terwijl anderen daar vaak drie jaar over doen.”

Dat klinkt als een vliegende start, maar is dat ook echt jouw ervaring?
“We openden een paar maanden voor corona begon onze kapsalon. De lockdowns waren voor ons als ondernemer zwaar. We hadden net alles geïnvesteerd en moesten dicht, hadden niets. Maar voor mij persoonlijk zag ik het ook als een kans. Doordat ik online onderwijs kreeg in België, kon ik in de tijd dat we wel open konden in de kapsalon staan. Ik heb daardoor enorm veel praktijkervaring opgedaan. Terwijl anderen stilvielen, ging ik juist vooruit. Ik zeg altijd: ‘denken om te denken is wat anders dan denken voor een oplossing.’ Je kunt blijven klagen, of je kunt iets ervan maken. Dat hebben we gedaan.”

Wat betekent ondernemen dan precies voor jou?
“Ondernemen is net als een baby. Je moet die baby constant blijven verzorgen, anders gaat de baby dood. Een bedrijf vraagt om dagelijkse aandacht: van financiën tot toekomstplannen bedenken en van klantrelaties tot administratie. Veel mensen denken dat het alleen maar geld verdienen is. Maar ik werk zeven dagen per week, vaak twaalf uur per dag. En als ik naar huis ga, gaat het verder. Dan maken mijn vader en ik plannen voor onze zaak, doen we de boekhouding en praten we over waar we naartoe willen.”

Ervaar je ook weleens vooroordelen als jonge ondernemer met een Marokkaanse achtergrond?
“Ja, zeker. Er zijn mensen die denken dat ik het niet serieus meen. Maar als mensen me echt leren kennen, zien ze dat ik hard werk, positief ben en mijn gemeenschap wil helpen. Vooroordelen verdwijnen alleen als je ze durft aan te kijken en te weerleggen. Met openheid, eerlijkheid en inzet. Dat is wat ik probeer te doen.”

Je zet je daarom ook in als vrijwillige pleinwacht bij je kapsalon. Waarom?
“Omdat ik erin geloof dat we elkaar moeten helpen. Ik ben hier elke dag aanwezig, dus ik merkte dat mensen soms hulp nodig hadden. Oudere mensen, voorbijgangers, bewoners van de appartementen aan het plein - soms zijn het kleine dingen, maar het maakt wel verschil. Als iemand zich onveilig voelt of een probleem heeft, kunnen ze bij mij terecht. Dat hoort ook bij ondernemen voor mij: jezelf inzetten voor de gemeenschap waarin je werkt en leeft.”

Wat zijn je dromen en plannen voor de toekomst?
“Ik heb veel plannen, maar één daarvan is om jongeren te gaan helpen. Ik zou graag een soort zomerkampen en projecten opzetten waarbij jongeren weer discipline leren, met respect voor ouderen en verantwoordelijkheid. Op de wijze zoals mijn vader dat aan mij leerde. Verder wil ik een netwerk bouwen van betrokken ondernemers en burgers binnen de gemeente Woensdrecht. Daarom ben ik ook aangesloten bij de ondernemersvereniging. We worden uiteindelijk allemaal ouder en het is nu aan mijn generatie om verantwoordelijkheid te nemen. Daar wil ik iets in opbouwen.”

Je hebt zelfs het Koninklijk Huis uitgenodigd om jouw verhaal en visie te delen.
“Dat klopt. Ik heb een officiële brief gestuurd naar Koning Willem-Alexander, Koningin Máxima en de prinsessen. Ik wil hen uitnodigen voor een dag in Hoogerheide, met een rondleiding langs de kapsalon, door de gemeente, een bezoek aan de nabijgelegen vliegbasis en afsluiten met een diner met ondernemers uit de regio. Niet om mezelf in de kijker te zetten, maar om te laten zien: er gebeurt hier iets moois. We werken aan een gemeenschap die gelooft in wederzijds respect en samenwerken.”

Wat was hun reactie?
“Ik kreeg een brief dat het helaas niet mogelijk was, maar ik geef niet op. Dan probeer ik het nog een keer, stuur ik nog een brief. En nog een keer. Want ik geloof in het plan. Het zaadje is geplant. Het is alleen wachten tot het ontkiemt. Ondernemen draait om volhouden. Niemand heeft ooit succes gehad door na één afwijzing op te geven.”

Wat hoop je dat mensen meenemen uit jouw verhaal?
“Dat wie nooit opgeeft, uiteindelijk komt waar hij hoort te zijn. En dat je je leven positief kunt veranderen, ongeacht je achtergrond. Je moet geloven in je dromen, ze serieus nemen en er elke dag opnieuw aan werken - zoals je dus die baby verzorgt. Ik hoop dat ik daarmee anderen kan inspireren.”

Tot slot: met wie zou je zelf aan de keukentafel willen zitten?
“Met Koning Willem-Alexander. Samen met de koningin en hun dochters. Om te praten over verbinding, jongeren, dromen en de kracht van ‘geloof in jezelf’. Ik geloof dat die dag gaat komen. Misschien niet morgen, maar het zaadje is geplant.”

Naam: Taha Azouzi
Leeftijd: 18 jaar
Burgelijke staat: getrouwd met Mariemme
Bedrijf: Kapsalon Azouzi
Locatie: Hoogerheide
Hobby’s: hardlopen, zwemmen, fitness, het kappersvak en lachen