Met frisse energie wil nieuwe wethouder Knulst (36) werken aan de leefomgeving
Door: Olaf Knook PolitiekTHOLEN - Kees Knulst (36) is eind mei geïnstalleerd als nieuwe wethouder in de gemeente Tholen. De pas 36 jaar jonge Smerdiekenaar begint daarmee aan zijn eerste termijn als bestuurder. Hij wil zich inzetten voor een leefbare en goed verbonden gemeente. “Het draait niet om mij, maar om het grotere geheel.”
Als er wordt gevraagd naar zijn favoriete plek in de gemeente Tholen, valt Knulst stil. “De Schelphoek”, zegt hij na even nadenken. “De zee, het gemaal, de boerderij die daar ligt. Ik wandel er graag met de kinderen. Het is een mooi plekje.”
Het typeert de nieuwe wethouder van Tholen. De 36-jarige Smerdiekenaar voelt zich sterk verbonden met zijn omgeving. Met zijn vrouw Nelleke en drie jonge zoons woont hij in de smalstad. Thuis is het met kinderen van twee tot en met acht jaar bepaald niet rustig. Toch past het wethouderschap volgens Knulst in een leven dat al vol is. “Je denkt er natuurlijk goed over na. Het gezin staat altijd op nummer één. Tegelijkertijd heb je ook je plek in de samenleving. Het is niet dat door het wethouderschap nu ineens druk wordt; daarvoor was het ook al druk met werk.”
Internationaal
Hoewel hij veel over heeft voor de gemeente, brachten zijn studie en werk hem ook buiten het eiland. Tijdens zijn studententijd woonde hij in Houten, op een oude boerderij midden in de polder. “Via een oproepje in de plaatselijke kerkbode kwam ik daar terecht. Een ouder echtpaar reageerde. Bij hen heb ik 6,5 jaar gewoond.” Aan de Universiteit van Utrecht haalde hij diploma’s in geschiedenis en rechten en behaalde een master in Internationaal Recht en Internationale Betrekkingen. “Het internationale heeft me altijd getrokken.”
Dat kwam ook duidelijk terug in zijn loopbaan. Zo werkte hij voor de buitenlandstichting van de SGP, die politieke partijen in onder meer Oost-Europa en het Midden-Oosten ondersteunt met trainingen over democratie en rechtsstaat. Ook was hij vier jaar werkzaam bij ontwikkelingsorganisatie Woord en Daad, die zich vanuit een Bijbels perspectief inzet voor armoedebestrijding in Afrika, Azië en Latijns-Amerika. Maar hij werkte ook bij het Watersnoodmuseum in Ouwerkerk en bij Rijk Zwaan in Fijnaart, een bedrijf dat zaden levert aan telers in meer dan 100 landen.
Roeping
Toch kwam zijn maatschappelijke betrokkenheid dichter bij huis te liggen. In 2018 werd hij actief in de gemeentepolitiek. Inmiddels heeft hij acht jaar ervaring als raadslid en was hij sinds 2024 fractievoorzitter van de SGP Tholen. Dat hij nu wethouder is geworden, was niet vooraf uitgestippeld. “Ik hield daar bij de verkiezingen geen rekening mee. Maar na de uitslag ontstonden al snel geluiden over een vierde wethouder. Als fractievoorzitter was ik blijkbaar één van de geschikte kandidaten.”
Voor Knulst voelde de overstap van raadslid naar wethouder als een logische volgende stap. “Het is een stukje roeping, maar ook omdat het me een hele leuke baan leek. En ik het uitdagend vind om nog concreter aan de slag te gaan met de omgeving.” Met zijn 36 jaar is hij nu de jongste wethouder in het college. Zelf blijft hij daar nuchter onder. “Ik realiseer me heel goed dat ik nog veel moet leren.”
Tekst gaat verder onder de foto.
Knulst (links) werd samen met de andere drie wethouders eind mei geïnstalleerd - Foto: Gemeente Tholen
Motivatie
Zijn motivatie om politiek actief te zijn, komt voor een belangrijk deel uit zijn christelijke overtuiging. Knulst is lid van de Hersteld Hervormde Kerk. “Ik ben overtuigd christen. Het is voor mij een belangrijke motivatie om actief te zijn in de politiek en de waarden waar ik voor sta daarin een plek te geven. Daarnaast wil ik ook graag iets betekenen voor de samenleving en helpen om uitdagingen op te lossen.”
In zijn nieuwe functie gaat hij zich bezighouden met onder meer leefomgeving. “Hoe ziet de omgeving eruit? Is het een prettige omgeving en kunnen inwoners, ondernemers én toeristen daar trots op zijn? Die betrokkenheid is een stukje brandstof voor mij. Dat vind ik belangrijk.” Ook de infrastructuur van Tholen zit in zijn takenpakket, zoals de bruggen die aan het einde van hun levensduur zitten. “Een langdurige afsluiting heeft veel invloed op inwoners en ondernemers. Als gemeente hebben we niet alles in eigen hand, maar het is wel onze taak om de belangen van inwoners goed te verdedigen. Dat onderwerp moet hoog op de agenda blijven staan.”
Daarnaast ziet hij kansen én uitdagingen op het gebied van erfgoed en musea, wat ook in zijn portefeuille zit. “We hebben als gemeente heel veel te bieden. Tegelijkertijd moeten we ervoor zorgen dat dat ook voor toekomstige generaties behouden blijft.”
Valkuil
Voor zijn eerste termijn als wethouder vindt Knulst het belangrijk dat hij zijn werk goed doet. “Ik wil overal met frisse energie en een open blik induiken. Ik wil me goed verdiepen in de onderwerpen en goed voorbereid aan de slag gaan om gezamenlijk de uitdagingen uit het beleidsprogramma op te pakken. Zo kunnen we concluderen dat er stappen zijn gezet.”
Hoe hij als wethouder herinnerd wil worden? “Als iemand die hard heeft gewerkt en niet bezig is met zichzelf, maar met wat goed is voor de gemeente en de gemeenschap. Dat is nog weleens een valkuil voor veel bestuurders. Je moet jezelf steeds afvragen of je bezig bent met het juiste. Dat kan alleen getoetst worden door contacten met de maatschappij.”
Een Bijbelvers dat hem daarbij richting geeft is Mattheüs 5:16: Laat uw licht zo schijnen voor de mensen, dat zij uw goede werken zien en uw Vader, Die in de hemelen is, verheerlijken. “Dat plaatst mijn leven in perspectief. Het draait niet om mij, maar om het grotere geheel. Het goede doen, dat is waartoe ik geroepen ben.”
