Aan de keukentafel met Eric Verheijen: ‘Samen tillen we alles naar een hoger niveau’
Door: Sanne Brusselaars RubriekSTEENBERGEN - Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Eric Verheijen van Lyfter en Smartner.
Eric, met een veelvoud aan rollen op je naam, lijkt het alsof je geen enkel petje uit de ondernemerswereld hebt laten liggen. Hoe kwam je eigenlijk in deze wereld terecht?
“Dat begon eigenlijk al op jonge leeftijd. Toen ik een jaar of 9 was, hielp ik mijn opa en oma in de tuin. Ik weet dat ik toen al aankondigde nooit voor een baas te willen werken. Hoewel ik me die uitspraak zelf niet meer kan herinneren, wordt er nog vaak om gelachen.”
Die uitspraak heb je zeker waargemaakt!
“Absoluut. Officieel begon mijn ondernemersreis toen ik 19 was, maar eigenlijk was ik al van jongs af aan bezig met het bouwen van websites op mijn zolderkamer. Voordat ik ging studeren, wist ik al dat ik de creatieve kant op wilde en koos daarom voor de Kunstacademie. Maar al snel merkte ik dat ik niet goed gedijde bij een blanco canvas en ben ik overgestapt naar Communicatie & Multimedia Design.”
Dus geen blanco canvassen meer?
“Inderdaad niet. Ik gedijde beter bij vraagstukken waar ik mijn creativiteit op los kon laten. Het proces van onderzoeken en realiseren gaf me energie. Maar natuurlijk moet er wel eerst iemand bij je aankloppen.”
Op je negentiende schreef je je in bij de Kamer van Koophandel. Met welk bedrijf?
“Ik startte een bedrijf onder mijn eigen naam. Tijdens en na mijn studie richtte ik me op het visueel uitbouwen van de uitstraling van een bedrijf, echt van logo’s tot websites voor vrienden en kennissen. In die periode leerde ik heel veel, ook wat je vooral niet moet doen!”
En wat moet je vooral niet doen?
“Het is vooral belangrijk om niet steeds het wiel opnieuw uit te vinden voor elke klant. Gelukkig dacht mijn compagnon, Joep, er net zo over. Bij het opzetten van Lyfter hebben we ons gericht op het verbeteren en efficiënter maken van het proces.”
Klinkt logisch. Wat doen jullie precies bij Lyfter?
“Bij ons draait alles om het bouwen van geweldige websites. We bouwen, onderhouden en optimaliseren websites en webshops, voornamelijk met Wordpress.”
En dat doe je niet alleen, toch?
“Zeker niet. Joep en ik hebben Lyfter acht jaar geleden opgericht en hebben er alles aan gedaan om het te laten groeien. We begonnen met een team van zes en zijn nu uitgegroeid tot een team van 18. Het voelt meer als een vriendengroep dan als een bedrijf. We zijn er altijd voor elkaar, zowel privé als op het werk.”
Dat klinkt als een hechte band.
“Absoluut. Wat ons echt onderscheidt, is dat we ons team hebben samengesteld via open sollicitaties. We hebben nog nooit een vacature geplaatst. Als er een klik is, gaan we ervoor.”
Wanneer is er zo’n klik?
“We zijn eigenlijk gewoon een groep nerds die van websites bouwen houdt. Het belangrijkste is dat we doen wat we leuk vinden. Dat was ook de reden om Lyfter te starten: we wilden ons focussen op waar ons hart sneller van gaat kloppen.”
En dat zijn dus websites. Op jullie site valt één ding meteen op: Star Wars. Hoe zit dat?
“Haha, dat klopt! We zijn echt een stel nerds. Maar als je me vraagt om een Star Wars-film te quoten, val ik door de mand. Het idee achter de Star Wars-termen op onze site kwam eigenlijk voort uit onze afkeer van de standaard ‘junior’, ‘medior’ en ‘senior’ labels. We vonden het leuk om het op een andere manier aan te pakken, dus hebben we besloten om functies te benoemen als Jedi-rangen. Zo noemen we iemand die nieuw is binnen Lyfter een starter bij ons een Jedi Padawan en zijn Joep en ik de Jedi Grand Masters. Het gaat ons niet om ervaring in het vak, maar meer de mate waarin je eigen bent met het DNA van Lyfter. En deze Jedi functies staan zelfs zo op de loonstroken!”
Origineel! Moeten jullie klanten ook iets met Star Wars hebben?
“Niet per se. Het belangrijkste is dat er een klik is tussen ons team en de klant. We zetten ons graag voor de volle honderd procent in, maar het moet wel leuk blijven. We moeten elkaars manier van werken en wensen respecteren, dat is key om het beste resultaat te behalen. We zijn echt gedreven in wat we doen, vooral als het gaat om het tackelen van online uitdagingen. Samen tillen we alles naar een hoger niveau.”
Jullie sector bevindt zich voornamelijk in Rotterdam en Amsterdam. Waarom zijn jullie in Steenbergen gebleven?
“Dat klopt. We hebben recentelijk de top 3 behaald in de Emerce 100, een onafhankelijk onderzoek. Daar zijn we enorm trots op. Het grappige is dat als je daar rondloopt, je voelt dat je er niet vandaan komt. Maar dat maakt ons juist uniek. Ik ben geboren en getogen in West-Brabant en heb nooit de behoefte gevoeld om ergens anders naartoe te gaan.”
Is er ooit getwijfeld aan de locatie?
“Vooral van buitenaf. Mensen dachten dat we het niet zouden redden vanuit Steenbergen, maar we hebben het tegendeel bewezen. Ik ben er trots op dat we uit een ‘boeregat’ komen. Het maakt ons anders en lekker nuchter, zonder al te veel poespas. Bovendien komen onze klanten overal vandaan, maar in plaats van in de file aan te sluiten, rijden ze er juist vandaan. Perfect toch?”
Zeker weten! Eric, je hebt niet alleen Lyfter. Wat zijn je andere petten?
“Naast Lyfter ben ik mede-oprichter van Smartner in Breda en ben ik ondernemerscoach bij Stratos Club. En sinds kort ben ik ook voorzitter van OPS, het Ondernemers Platform Steenbergen.”
Hoe ben je voorzitter geworden?
“Ik ben vanaf het begin betrokken geweest bij OPS. Ik zag het als logische stap: als je onderneemt in Steenbergen ben je ook lid van de ondernemingsvereniging. Maar als iedereen er zo over dacht, dan zouden we nu meer leden hebben. Ik woonde vanaf het begin al graag de bijeenkomsten bij en was altijd wel betrokken. In 2020 nam ik de rol van Vice Voorzitter op me en recentelijk heb ik het stokje van de voormalige voorzitter overgenomen.”
Een echte local dus.
“Absoluut. Ik vind dat we alle kansen moeten grijpen om het beste uit onze gemeente te halen. Het voelt geweldig om op die manier bij te dragen aan de gemeenschap.”
Helaas moeten we het gesprek afsluiten, Eric, maar niet voordat we je onze slotvraag stellen: met wie zou je nog eens aan de keukentafel willen zitten?
“Ik zou kiezen voor mijn opa. Hij overleed net voordat ik aan mijn ondernemersavontuur begon. Ik zou hem graag willen laten zien wat ik nu doe en hoeveel plezier ik erin heb. En natuurlijk om te bewijzen dat ik inderdaad nooit voor een baas ben gaan werken!”
Paspoort
Naam: Eric Verheijen
Leeftijd: 33 jaar
Burgerlijke staat: Getrouwd met Nicole van Tilburg (33)
Kinderen: Sinds januari vader van Eva
Bedrijf: Mede-eigenaar van Lyfter en Smartner, tevens voorzitter van OPS en als ondernemerscoach verbonden aan Stratos Club
Waar kunnen we jou voor wakker maken?
“Je mag me gerust wakker maken om te gaan sporten! Dat is echt mijn passie en ik ben er vijf dagen per week mee bezig. Zelfs toen Eva net was geboren en ik dacht een korte pauze te nemen, kon ik het niet laten. Sporten is mijn uitlaatklep waar ik energie van krijg!”
