Aan de keukentafel met Bas Quist van Huys van Roosevelt: ‘Een gat in de markt’
Door: Olaf Knook RubriekOUD-VOSSEMEER - Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Bas Quist van het Huys van Roosevelt.
Bas Quist is eigenaar en exploitant van Huys van Roosevelt, een brasserie-restaurant tegenover het Informatiecentrum Roosevelt. De local van Oud-Vossemeer is in 2016 zonder horeca-ervaring het ondernemerschap ingestapt.
Bas, leg eens uit. Hoe kan het dat een Zeeuws dorp zo’n sterke band heeft met de Amerikaanse familie Roosevelt?
“De Roosevelts waren vroeger een invloedrijke familie in Oud-Vossemeer. Eén van hun afstammelingen, Claes Roosevelt, vertrok halverwege de 17e eeuw met zijn vrouw Jannetje naar New Amsterdam, het huidige New York. Daar werd hun zoon Nicholas geboren. Hij is in de USA de stamvader van Theodore en Franklin Delano Roosevelt. Theodore werd de jongste president van Amerika ooit en Franklin was de langstzittende president in de Amerikaanse geschiedenis.”
Maar daar stopt het verhaal nog niet!
“Klopt, Franklin was al actief bezig met het oprichten van de Verenigde Naties voordat hij in 1945 overleed. Zijn vrouw, Eleanor, heeft zijn werk voortgezet. Zij was de dochter van een broer van Theodore. Eleanor werd uiteindelijk voorzitter van de Commissie voor de Rechten van de Mens van de VN. Die is gebaseerd op de Four Freedoms van haar man Franklin: vrijheid van meningsuiting, vrijheid van godsdienst, vrijwaring van angst en vrijwaring van gebrek. Eleanor wordt gezien als de meest invloedrijke presidentsvrouw ooit. En deze drie iconen - Theodore, Franklin en Eleanor - komen allemaal voort uit Claes en Jannetje uit Oud-Vossemeer die ooit het lef hadden om naar Amerika te emigreren. Dat vind ik best uniek voor een klein dorp als Oud-Vossemeer, maar het is niet iets wat in ons dorp tot 2010 echt leefde.”
En jij dacht: daar moet ik iets mee.
“Ik vond het vreemd, want het is iets om trots op te zijn als Oud-Vossemeer. Ik heb altijd een fascinatie gehad voor de Roosevelts, maar er werd in ons dorp niet veel bijzonders mee gedaan. Denk daarbij aan toeristen ontvangen en kennis geven over de geschiedenis van Oud-Vossemeer. En toen kwam een oude fietsenwinkel te koop aan de Raadhuisstraat. Ik had altijd gezegd: als er één plek is voor een horecazaak in dit dorp, dan is dat de oude fietsenzaak. Mooie ligging, mogelijkheden tot een terras en natuurlijk vanaf 2016 tegenover het Informatiecentrum Roosevelt.
Het leek alsof alles toen op zijn plaats viel. Dus we kochten de oude fietsenwinkel in 2016 en ontwikkelden het Huys van Roosevelt. Een brasserie-restaurant in het thema van de Roosevelts. Maar als het pand drie straten verderop had gestaan, had ik het nooit gedaan. Puur vanwege de ligging.”
Maar je komt eigenlijk uit een hele andere branche: de tabakswereld.
“Voordat ik begon met Huys van Roosevelt, werkte ik ruim 23 jaar bij Philip Morris. In die tijd gaf ik leiding aan verschillende afdelingen binnen het bedrijf. Dit duurde tot het moment dat de fabriek haar deuren sloot en ik in 2014 vertrok. Toen ben ik eerst een jaar huisvader geworden. Dat was voor mij heel fijn. Ik was half in de veertig en kon even nadenken over mijn toekomst. En toen kwam het Huys van Roosevelt op mijn pad.”
Dus je bent eigenlijk zonder enige ervaring als ondernemer en in de horeca een brasserie-restaurant begonnen?
“Dat klopt. Ik ben van oorsprong bedrijfseconoom. Zowel destijds bij Philip Morris, als nu bij Huys van Roosevelt geef ik leiding aan supervisors of specialisten die vakinhoudelijk meer weten dan ik. Ik ben de meest a-technisch persoon van het westelijk halfrond, haha. Ik zorg in mijn bedrijf voor de richting die we opgaan en dat de randvoorwaarden goed geregeld zijn, en zo nu en dan spring ik bij aan ‘de voorkant’. Mijn personeel krijgt binnen die kaders veel verantwoordelijkheid en vrijheid om daar iets mee te doen. Verder ben ik gastheer, zelf zeg ik soms ‘de cheerleader’, en besteed ik veel tijd aan het rondleiden en gidsen van grote groepen die via dagtochten of riviercruises een bezoek brengen. Dat vind ik leuk, entertainen. Als kind wilde ik altijd cabaretier worden. Maar mijn doel om met het Huys van Roosevelt iets met toerisme te doen in het thema van de Roosevelts is gehaald.”
En komen er dan ook veel internationale bezoekers naar Oud-Vossemeer?
“Ja, we zien steeds meer Amerikanen hier naartoe komen. Maar ook Belgen en Duitsers. Het aantal bezoekers groeit snel. Vooral de Amerikanen interesseert het mateloos dat de stamvader van twee presidenten en een presidentsvrouw uit een klein Nederlands dorp afkomstig is.”
Dus je hebt Oud-Vossemeer best wel op de kaart gezet in het buitenland.
“Ik denk wel dat ik het mede een boost heb gegeven, ja. Het was een gat in de markt. Een leegte waarvan ik vond dat die ingevuld moest worden. Een politicus was hier een keer voor een podcast en hij zei: ‘Je kunt eigenlijk stellen dat Oud-Vossemeer, van alle Nederlandse plaatsen, de meeste invloed op de wereldgeschiedenis heeft voortgebracht door de drie iconen: Theodore, Franklin en Eleanor.’ En als je erover na gaat denken, dan zit daar wel iets van in. Alleen is daar hier dus nooit veel mee gedaan. Middelburg deed als hoofdstad van Zeeland wel al veel met de Roosevelts, zoals met de Four Freedoms Awards. Maar hier in het epicentrum en de roots van de familie is nooit veel aandacht voor geweest. Oud-Vossemeer zelf heeft daar te weinig trots voor gehad. En ik heb geen idee waarom.”
Leeft het ook in het dorp?
“Het is gelukkig groeiende, maar we zijn er nog niet. Het begon eigenlijk in 2010 bij het 600-jarig bestaan van Oud-Vossemeer. We hadden toen een comité opgericht om te voorbereiden op de festiviteiten. Ik was zelf verantwoordelijk als voorzitter voor cultuur en evenementen. Toen zochten we een paraplu om die festiviteiten aan vast te hangen. Die paraplu werd de Four Freedoms.
Dat was zo’n groot succes dat de gemeente dacht: daar gaan we een speerpunt van maken. Daar kwam een werkgroep voor. Met als hoogtepunt dat in 2016 koningin Beatrix met een kleindochter en kleinzoon van Franklin en Eleanor Roosevelt aan de overkant het Roosevelt Informatiecentrum hebben geopend. Dus er kwam meer leven in de brouwerij. Beetje bij beetje wordt het een bekend verhaal dat de Roosevelts hier hun roots hadden. In Zundert zijn ze ook pas sinds deze eeuw bezig met Vincent van Gogh. Toen ik twintig jaar geleden naar het bloemencorso ging, wist ik echt niet dat Vincent daar vandaan kwam. Je moet trots zijn op je iconen.”
Met wie wil je aan de keukentafel zitten? Je mag maar één persoon kiezen!
“Haha, je verwacht natuurlijk dat ik de Roosevelts kies. En dat klopt ook. Het liefst zit ik met Theodore, Franklin én Eleanor aan de keukentafel. Maar als ik er eentje moet kiezen, dan ga ik voor Franklin. Voor de gezelligheid zou ik wel Theodore kiezen, want hij was meer van de gestampte pot. Maar nu is het chaos in de wereld. We hebben behoefte aan wereldleiders als de Roosevelts in de Westerse wereld. Daar wil ik met Franklin over praten. Wie gaat volgens hem weer licht in de duisternis brengen?”
Paspoort
Naam: Bas Quist
Leeftijd: 55 jaar
Woonplaats: Oud-Vossemeer
Bedrijf: Huys van Roosevelt
Burgerlijke staat: Getrouwd met Erika
Kinderen: Heeft twee zoons; Rijk (21) en Wout (18)
Hobby’s: Bezoekt graag concerten en zijn collega’s in andere horeca.
