Aan de keukentafel met Rick van ACRATS: ‘Ondernemen zit in je of niet, maar je kunt het ook leren’
Door: José van der Wegen RubriekTHOLEN/WOENSDRECHT - Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Rick van Opdorp, ACRATS in Hoogerheide.
Hoe begon jouw loopbaan als ondernemer?
“Ik heb altijd bij de Koninklijke Luchtmacht gewerkt, op vliegbasis Woensdrecht. En de laatste drie jaar ben ik naar de militaire school gegaan. Daar heb ik een opleiding gekregen tot docent. Maar op een gegeven moment zat ik aan mijn plafond bij de Luchtmacht en wist ik dat ik niet verder meer ging komen. En toen ben ik mijn eigen bedrijf begonnen. Op vrijdag heb ik ontslag genomen en op maandag ben ik begonnen.”
Dat lijkt nogal impulsief!
“Ik had al een eenmanszaak en al nevenactiviteiten aangevraagd bij Defensie en die had ik ook gekregen. Maar omdat ik niet wist hoe de wereld buiten Defensie er uit zag, heb ik bedrijven benaderd en gezegd: ‘ik kom bij jou op vrijdag en zaterdag voor niets werken’. Er ging een wereld voor me open en toen zag ik dat er heel veel kansen lagen. Dat heb ik vervolgens één tot anderhalf jaar gedaan om ervaring op te doen. En toen ging ik het doen. Mensen hebben me echt voor gek verklaard, want ik had een goede baan bij Defensie. Maar ik ging het gewoon proberen.”
Hoe begin je dan?
“Ik ben begonnen met trainingen in samenwerking met AMTS, met een trainingscenter in de hangar. In 2012 zijn we begonnen en tien jaar later openden we dit pand. Als je met een auto, bijvoorbeeld een cateringtruck, tegen een vliegtuig aanrijdt, dan leren wij de mensen hoe ze die schade moeten herstellen. Dat gebeurt hier, maar ook op locatie. Maar ook schade door vogelaanvaringen, hagel en blikseminslag kunnen we met plaatwerk en composieten herstellen.”
Hier in Hoogerheide zit een trainingsfaciliteit en je werkt veel op locatie dan?
“We hebben ook in Singapore een vestiging, een eigen ACRATS-vestiging met eigen personeel. En de komende jaren wordt de volgende stap het Midden-Oosten, daarna Amerika, daarna Afrika. We willen op strategische punten in de wereld uitbreiden en ACRATS daar kopiëren.”
Een groot bedrijf dus?
“Het is vooral specialistisch werk. Het hoeft niet groot te zijn. Het moet wel groter in ruimte, maar naast trainingen zien we dat onze klanten behoefte hebben aan capability development. Dat wil zeggen: het vliegtuig is stuk en dat moet gerepareerd worden. Iemand die dat kan herstellen is een onderdeel van dat proces, maar je hebt ook het juiste gereedschap nodig. Die tools kunnen we ook leveren.”
Dat is dus een extra dienst die je ontwikkeld hebt?
“Net voor de corona had ik een nieuw bedrijf opgericht om tooling te leveren. Toen kwam COVID en dat was voor ons echt een cadeau in tijd. Dit pand hebben we toen kunnen opbouwen en we hebben de gereedschapslijnen opgezet. We hebben twee jaar lang kunnen focussen hierop, want we hadden toch geen trainingen. Wij zijn echt heel sterk uit de COVID-periode gekomen.”
Dat is wel goed ondernemerschap, de kansen pakken als ze er zijn.
“Wij zagen toen onze kansen in de tijd. Die hebben we ten volste benut. En ze vinden ons nu, omdat we nu gewoon een naam in deze wereld zijn. Als je kijkt naar concurrenten, dan zijn er niet heel veel. Ze zijn op een hand te tellen. Zo specialistisch is het werk dat wij doen. En dan zetten wij nog die extra stap, want die concurrenten doen niet wat wij doen. Het feit dat wij de klant helpen met de tooling, de materialen, zorgen dat ze de reparaties uit kunnen voeren, daar zit onze kracht.”
Is dit ook wat voor je ogen had toen je begon?
“Als beginnend ondernemer zie je overal kansen, maar op een gegeven moment leer je het. Ondernemen zit in je of niet, maar je kunt het leren. Je leert de kneepjes van het vak, van het zakendoen en je gaat steeds meer focus krijgen. Maar dat leer je met vallen en opstaan. Ik heb ook met een rekenmachine door de supermarkt moeten lopen, om te kijken of ik het wel kon betalen. Maar alles wat er staat, is voortgekomen uit ondernemen zelf. Ik heb nooit extern geld aangetrokken. Ik heb altijd moeten kijken hoe ik iets ging doen zonder externe financiering. Financiering is goed, maar het brengt ook verantwoordelijkheden met zich mee. Ik zocht toen nog naar mijn plek en goede dingen kosten tijd en geld lenen is druk en snel. Je plek verdienen in de markt gaat niet in één keer.”
Is er veel veranderd voor jou als ondernemer in al die jaren?
“Administratie vind ik nog steeds niet leuk om te doen, maar de focus op de strategische kant vind ik wel leuk. Als ondernemer merk ik dat ik best goed langer in de tijd kan kijken, ik zie waar we nu moeten gaan om over vijf jaar te staan. Met de korte termijn ga je het niet redden. Er wordt nu alleen wel anders naar ons gekeken en dus moeten we vijf jaar wel in een jaar doen, anders verliezen we onze voorsprong.”
Hoe uit zich dit dan?
“We willen nu uitbreiden op strategische punten in de wereld, maar daarbij maken we gebruik van wat we al weten en geleerd hebben. Zo merken we dat we hier ruimte tekort komen. Op een nieuwe locatie moeten we dan direct voldoende vierkante meters hebben en ook direct voldoende mensen aantrekken. De leercurve van hier kunnen we daar gelijk in de praktijk brengen.”
Wat zijn voor jou de hoogte- en dieptepunten in je bedrijf?
“Met een rekenmachine door de supermarkt lopen voelde op dat moment niet fijn, maar achteraf bekeken is het wel goed dat je die kant ook kent. Maar ik denk dat misschien het mooiste is wat wij doen, ook al staan we er niet zo bij stil, dat we door de jaren zo’n 6.000 mensen getraind hebben. Al die mensen hebben wij geholpen met hun carrière. We hebben sommige mensen soms zelfs zo goed geholpen dat hun leven is verbeterd. Bijvoorbeeld iemand uit Sri Lanka, die wij een bepaald level van educatie hebben gegeven en hij daardoor zijn gezin veel beter kan onderhouden. En hij geeft zelf aan dat dit komt omdat wij hem destijds hebben geholpen. Dat maakt dit tot één van de hoogtepunten die wij hier doen.”
Dat is een mooie bijkomstigheid van het werk dat je doet.
“Het is ook wel de extra stap die we doen. Het draait allemaal om mensen.”
Wat is het allerleukste aan jouw bedrijf en het ondernemen op zich?
“Het allerleukste is dat de visie en de missie die ik voor mezelf heb gesteld, dat het ook zo gaat, dat het bedrijf een mooie groei meemaakt en dat zoals ik het in gedachten had, het ook zo uitkomt.”
Je werkt in de luchtvaartindustrie. Heb je ook echt iets met vliegtuigen?
“Ik heb eigenlijk helemaal niets met vliegtuigen. Ik kan ze niet eens uit elkaar houden. Ik ben hier gewoon ingerold en ben er ingegroeid. Ik wilde eigenlijk brandweerman worden en ben ook nog vrijwillig brandweerman geweest, maar toen ging het bedrijf groeien en moest ik een keuze maken. Ik zie mijn werk nog steeds als een hele mooie hobby, waarbij ik alles van vliegtuigen weet, maar er niet warm voor loop. Elke cursist die hier komt neem ik mee naar de hangar van AMTS waar een F16 staat. Dan maak ik een foto van ze in die F16, terwijl ik er zelf nog nooit in heb gezeten.”
Tot slot: met wie zou je zelf nog aan de keukentafel willen zitten?
Dat is een goede vraag. Ik heb al met heel veel mensen aan tafels gezeten. Maar aan het einde van de dag ben ik vooral blij weer met mijn gezin aan de tafel te zitten.
Paspoort
Naam: Rick van Opdorp
Leeftijd: 38 jaar
Bedrijf: ACRATS
Locatie: Hoogerheide
Burgerlijke staat: Samenwonend, twee dochters
Vrije tijd: Ondernemen, sporten en fitness
