Aan de keukentafel met Gerard en Natasja Verbruggen: ‘Werk en privé lopen hier door elkaar’
Door: Olaf Knook RubriekSINT-MAARTENSDIJK - Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Gerard en Natasja Verbruggen van Het Baken van Tholen.
Gerard en Natasja, jullie komen hier oorspronkelijk niet vandaan, toch?
Natasja: “Klopt, wij komen uit de buurt van Leiden. In 2009 hebben we elkaar leren kennen via de moderne digitale weg en sinds 2010 zijn we een stel. Ik werkte hiervoor in de zorg en Gerard was, en is nog steeds, zelfstandig computerprogrammeur.”
Hoe zijn jullie dan in Sint-Maartensdijk terechtgekomen?
Natasja: “Tijdens de coronapandemie viel alles stil. Gerard kon thuiswerken en ik zat in de zorg. Maar ik had altijd al een droom: een eigen bed & breakfast. Dus zijn we serieus huizen gaan bekijken - wel veertig, vijftig stuks. In de buurt van Leiden vonden we niks. Uiteindelijk kwamen we op Tholen uit. Ik had daar nog nooit van gehoord. We zagen een huis op Funda en waren meteen verliefd.”
Gerard: “We hebben diezelfde avond nog de vraagprijs geboden, plus een overnachting zodra de B&B klaar zou zijn. De volgende ochtend kregen we een bericht: het is van jullie. Voor de bewoners was het een opluchting, want zij gingen naar Spanje verhuizen. Ik had zelf nooit een droom om een B&B te beginnen, dat kwam echt vanuit haar. Overigens zijn de vorige eigenaren nog niet gekomen. We hopen dat ze nog komen logeren.”
De coronapandemie was best een onzekere tijd. Waarom besloten jullie toch door te zetten en niet te wachten?
Gerard: “Ondernemen is risico nemen. We hebben gewoon een sprong in het diepe gemaakt. Als je dat niet wil of niet kunt, dan moet je geen ondernemer worden, want dan gaat het altijd mis. Dus je moet springen en er het beste van maken.”
Natasja: “Gerard is van nature wat ondernemender en ik droomde gewoon al heel lang van een B&B. Door corona konden we financieel ook meer sparen, omdat we niets deden. Het voelde risicovol, maar voor ons was huizen kijken met een broodje kroket bij de benzinepomp al een uitje, haha. In het begin dacht ik weleens: dit komt nooit meer goed.”
Waarom dacht je in het begin dat het nooit meer goed zou komen?
Natasja: “Het was een enorme klus. We hebben alles aangepakt, met veel hulp van familie en vrienden. Koopman heeft ons geweldig geholpen met het rooien van een aantal bomen. Ook Thijs Klippel uit Stavenisse stond meteen klaar om mee te helpen. Gerard heeft twee rechterhanden, dus die kon veel zelf. Dit had ik echt niet zonder hem gekund.”
Gerard: “Het was één groot wooncomplex. In de tuin zat een diepe kuil die we hebben moeten opvullen - er zijn uiteindelijk dertien vrachtwagens zand voor gekomen. Maar na de verbouwing liep alles eigenlijk heel soepel. Natuurlijk kwamen we wat tegenslagen tegen, maar dat is allemaal goedgekomen. Natasja is uiteindelijk gestopt met haar baan. Ik werk al 25 jaar met computers, en dat ben ik blijven doen. In het weekend en ‘s avonds doe ik het er een beetje bij.”
Vertel eens iets over de thematische huisjes bij jullie bed & breakfast.
Gerard: “We hebben twee huisjes. De Schuit is ontstaan omdat ik altijd al iets had met scheepvaart. Ik heb ook veel gezeild en gevaren. Dus ik wilde iets met boten. De binnenkant is ook als een boot ingericht met allemaal scheepselementen. En we wilden iets met kunst doen, dus het andere huisje is geïnspireerd op Van Gogh. Je kunt heel veel accessoires en decoratie van Van Gogh krijgen.”
Natasja: “Mensen kiezen soms bewust een huisje: fan van Van Gogh of een scheepvaartmedewerker. Ook de inrichting weerspiegelt onze eigen smaak. De Schuit is klassiek en De Van Gogh is modern.”
Jullie begonnen ook met een theetuin.
Natasja: “In juli 2021 openden we de theetuin. Met alleen de twee huisjes zou ik me snel vervelen. Ik dacht: zes tafeltjes, een rustig boerderijterrasje. Maar de eerste dag zat het meteen vol. Dat had ik totaal niet verwacht. Na drie weken dacht ik: waar ben ik aan begonnen? Ik heb toen serieus zitten huilen van de stress. Maar ik groeide erin, en Gerard sprong bij op het terras, zodat ik in de keuken kon blijven. Sindsdien hebben we het verder uitgebouwd en inmiddels hebben we twee werknemers. Ik verzorg nu ook high teas, en daarnaast ontbijtboxen die mensen bij ons kunnen afhalen.”
Gerard: “Wij hadden verder ook geen horeca-ervaring. Ik heb vroeger wel eens achter de bar in een kroeg gewerkt, maar dat was het dan ook.”
Hoe combineren jullie ondernemerschap met een relatie en privéleven?
Gerard: “Dat loopt hier eigenlijk allemaal door elkaar. In de zomer zijn we constant bezig met gasten op het terrein. Het gebeurt regelmatig dat ik om tien uur ‘s avonds de hot tub van een huisje nog aan het opstoken ben. Maar we vinden het allebei niet erg. In mijn computerbedrijf krijg ik ’s avonds ook weleens een telefoontje van een klant.”
Jullie deden in 2022 ook mee aan het tv-programma Bed & Breakfast van Omroep MAX. Hoe was dat?
Natasja: “Geweldig! We hadden onszelf opgegeven en kregen toen een telefoontje dat we waren geselecteerd. In september 2021 waren de opnames, vlak na onze opening. Dat was een bijzondere ervaring. Ongelooflijk hoeveel erbij komt kijken bij televisie en hoeveel er in scène wordt gezet. De uitzending werd in maart 2022 uitgezonden. Het effect was enorm. We hadden die aflevering gewonnen. Ineens stond Tholen op de kaart. In de supermarkt hoorde ik mensen erover praten. Gerard durfde zelfs een paar weken niet over straat, omdat hij bang was herkend te worden, haha.”
Hoe is het nu om hier te wonen?
Gerard: “Die oude eilandsfeer van: we moeten op elkaar letten, voor elkaar zorgen - die hangt hier nog steeds. Wij kwamen als een paar vreemden hier wonen, dan moet je ook openstaan en respect tonen voor hoe het hier gaat. Het is een fantastische plek om te wonen.”
Natasja: “Klopt, we voelden ons hier vanaf dag één thuis. We hebben contacten opgebouwd, ook door evenementen en samenwerkingen. Het contact met verenigingen loopt via korte lijntjes. Je hebt hier ook geen concurrentie - iedereen gunt elkaar alles.”
Tot slot: met wie zouden jullie aan de keukentafel willen zitten?
Gerard: “Met de provincie Zeeland. Vooral vanwege de verkeerssituatie hier voor de deur. Elke dag zien we mensen die met veel te hoge snelheid langs denderen. We wonen langs een lang, recht stuk van de polderweg en maken regelmatig gevaarlijke situaties mee.”
Natasja: “Er zijn al twee katten overreden en kinderen zijn bijna aangereden. Daarnaast hebben wij hier natuurlijk gasten over de vloer. We willen daarover graag met de provincie aan tafel.”
Paspoorten
Naam: Natasja Verbruggen
Leeftijd: 49 jaar
Bedrijf: Het Baken van Tholen
Gevestigd: Sint-Maartensdijk
Kinderen: Daphne (25)
Hobby’s: Zwemmen, uiteten gaan, series streamen
Naam: Gerard Verbruggen
Leeftijd: 56 jaar
Bedrijf: Het Baken van Tholen
Gevestigd: Sint-Maartensdijk
Kinderen: Daphne (25)
Hobby’s: Bowlen, uiteten gaan, series streamen
