Edward (62) is veilingmeester bij de laatste aardappelveiling van Nederland
Door: Olaf Knook RubriekSINT-ANNALAND - Sinds dit jaar is de Brabander Edward van den Eijnden (62) het nieuwe gezicht van Alvantho, de laatst overgebleven aardappelveiling van Nederland. Als veilingmeester en commercieel verantwoordelijke werkt hij aan de toekomst van de veiling, met oog voor traditie én vernieuwing.
Van den Eijnden groeide op in Halsteren, als middelste van negen kinderen in een boerengezin. Al op jonge leeftijd voelde hij zich aangetrokken tot het handelsleven. “Ik ging al vroeg mee naar veilingen en hielp bij de huisverkoop van asperges. Door connecties van mijn vader kwam ik in 1986 bij een handelshuis terecht”, vertelt hij. Vervolgens werkte hij tientallen jaren als zelfstandig commissionair in de groente- en fruitsector en doorkruiste heel Benelux, Duitsland en Schotsland. Van aardbeien tot tomaten en van asperges tot witte kool; hij deed het allemaal, maar aardappelen ontbraken nog in zijn repertoire.
Toeristische veilingen
Dit veranderde toen Van den Eijnden in 2021 tijdens de coronapandemie voor het eerst contact had met Alvantho, via online overleg over de afzet van zoete aardappelen. Het fysieke contact volgde in juni 2024, bij de opening van het veilingseizoen. Een jaar later trad hij officieel in dienst van Alvantho. “In de loop van 2024 werd duidelijk dat David Hage zou stoppen. Toen ben ik met het bestuur in gesprek gegaan en voorgesteld aan de leden. Het contact met de telers, echt bij de bron, spreekt me enorm aan. Je ziet hoe een aardappel de grond ingaat, hoe hij wordt verwerkt en dat kun je direct koppelen aan de klant.”
Alvantho staat bekend om zijn gedeponeerde handelsmerk en de mijnzaal met de grote veilingklok. Maar de veiling trekt niet alleen inkopers van landelijke supermarkten; tijdens de toeristische veilingen zitten ook bezoekers in de veilingbanken. Deze worden tijdens de zomermaanden georganiseerd door museum De Meestoof waar gasten uit alle windstreken producten van Thoolse bodem kunnen kopen. “Het is geweldig om te zien hoe lokaal product en toerisme samenkomen. Soms komen er hele bussen vol gezelschappen. Mensen genieten van het hele proces, van het bieden tot het meenemen van de producten.”
Moderniseren
Voor Van den Eijnden is het wonen en werken op Tholen een persoonlijke verrijking. “Het leven hier bevalt me prima. Mensen kennen elkaar en respecteren elkaar. Als je correct bent en netjes opstelt, word je overal welkom geheten.” Zijn vrouw heeft roots op het eiland, waardoor hij al snel een warme band kreeg met de gemeenschap en de leden van Alvantho. “De leden zijn ontzettend open en vakkundig. Het zijn echte specialisten in aardappelteelt; dat is bijzonder om mee te werken.”
Met zijn komst wil Van den Eijnden de veiling moderniseren zonder de traditionele waarden uit het oog te verliezen. Zo werd dit jaar voor het eerst gewerkt met een digitaal platform waarop aardappelen direct konden worden aangeboden. “Een soort marktplaats voor aardappelen. Zo kunnen professionele kopers direct reageren. Dit gaan we verder uitbreiden.” Daarnaast is er gerichte aandacht voor afzet naar retail. “Alvantho bestaat al 95 jaar, maar het is tijd om met de markt mee te bewegen en de veiling klaar te maken voor de toekomst. We moeten de 100 gaan halen.”
550 jaar Sint-Annaland
Dit artikel maakt onderdeel uit van de jubileumbijlage 550 jaar Sint-Annaland. Dit is een uitgave van Uitgeverij de Bode in samenwerking met Dorpsgemeenschap Sint-Annaland. Meer weten? Lees hier de bijlage met lokale verhalen en de kalender voor komend jaar.
