Bert Verlaan geridderd voor zijn nationale inzet voor de roeisport

HUIJBERGEN – Bert Verlaan (68) is recent benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Hij is het gezicht van EHBO-vereniging Huijbergen en zet zich al lange tijd intensief in voor de roeisport. 

“Mijn zus kwam koffie drinken, omdat ze ervoor moest zorgen dat ik thuis bleef”, begint Bert zijn verhaal. Eenmaal aangekomen, belde de secretaris van EHBO-vereniging Huijbergen; Bert moest naar MFC De Kloek komen om te vergaderen. “Toen voelde ik nattigheid, want een vergadering om kwart voor 12 is geen gebruikelijke tijd.” Het nieuws dat Bert een lintje ontving, moest even landen. “Maar achteraf gezien overheerst een gevoel van trots.”

‘Ik kon niets doen, dat zat mij dwars’
In 1983 verhuisde Bert naar Huijbergen. In 1985 werd hij lid van EHBO-vereniging Huijbergen. “Ik wilde meer mensen leren kennen en had een paar keer een verkeersongeluk gezien, maar kon niets doen. Dat zat mij dwars”, vertelt Bert, die vier jaar later voorzitter werd en dat nog steeds is. In die tijd is het een en ander veranderd. “Ik heb een draaiboek in het leven geroepen voor vrijwilligers bij evenementen, dat zorgt voor meer duidelijkheid. Notariële statuten hadden we niet, maar nu wel.” Daarnaast is Bert sinds 2002 vrijwilliger van het district Noord-Brabant van de Nationale Bond voor EHBO. Eerst als lid, van 2007 tot en met 2021 als voorzitter en sinds 2023 als bestuurslid. “Na mijn dienstplicht ben ik 36 jaar reserveofficier geweest, waarvan de laatste tien jaar als onderdeel van rampenbestrijding. Dat kwam goed van pas als eerstehulpverlener.”

Roeisport
Op 17 jarige-leeftijd begon Bert met roeien in Delft; waar hij Vliegtuigbouwkunde studeerde. Van 1981 t/m 1984, na zijn studie, was Bert bestuurslid bij de Uithoornse Roei- en Kanovereniging Michiel de Ruyter. Ook trainde hij daar een groep touwtrekkers die als winteroefening wilde roeien. Vanwege de verhuizing naar Huijbergen, werd Bert lid van Roeivereniging Breda. Van 1987 t/m 1993 zat hij in het bestuur als wedstrijdcommissaris. Bert was wedstrijdleider van een speciale wedstrijd voor pararoeiers, die de roeivereniging vijf keer organiseerde. “Het was geen ingelast pauzenummer zoals dat elders het geval was. Pararoeiers uit alle hoeken van Nederland deden mee.” Wekelijks roeit hij nu met een parasportster. “Sporten zorgt voor gehandicapten dat ze fitter zijn en beter in het leven staan.” Sinds 1994 is Bert nationaal jurylid bij de Koninklijke Nederlandse Roeibond. Op diverse wedstrijden in het zuiden is hij hoofd van de jury. Van 1995 t/m 1997 legde Bert zijn werkzaamheden neer; voor zijn werk verhuisde hij naar Philadelphia, waar Bert bleef roeien en wedstrijden beoordelen. “Toen ik roeide was de jury er voor mij, nu ik als jury voor de roeiers.” Daarnaast was Bert van 1998 t/m 2004 wedstrijdcommissaris bij de Zuidelijke Roeibond.

Naast zijn verdiensten voor de EHBO-vereniging en roeisport, zet Bert zich sinds de oprichting in 2014 in voor het buurtpreventieteam Huijbergen. “Sindsdien gaat het aantal inbraken drastisch omlaag. De kans voor inbrekers om gezien te worden is groter.” Bij de Stichting Koninklijke Luchtmacht Historische Vlucht is Bert sinds 2022 vrijwilliger als hoofd engineering. Een collega van Fokker wilde dat hij erbij kwam. “Als je de kunde hebt moet je die inzetten voor de maatschappij”, sluit Bert af.