Europees kampioen zweefvliegen Lars: ‘Elke dag dat ik ermee bezig ben, maakt me gelukkig’

HUIJBERGEN - Lars van Breemen (25) uit Huijbergen heeft zich onlangs gekroond tot Europees kampioen zweefvliegen bij de junioren. In het Slowaakse Prievidza was hij zijn Duitse rivaal te slim af. Voor de Huijbergenaar, die uit een echte zweefvliegfamilie komt, komt daarmee een langgekoesterde droom uit.

Moeder Mariska van Breemen loopt de eetkamer binnen met een fotolijst in haar hand. Apetrots laat ze vier foto’s zien, waarop haar zoon Lars als pasgeborene in een zweefvliegtuig wordt gelegd. Hij glimlacht van oor tot oor en lijkt al in de microfoon te willen praten, al zal dat bij wat gebrabbel zijn gebleven. “Maar zijn eerste woordje was wetuig, waarmee hij natuurlijk vliegtuig bedoelde”, vult Mariska aan. Lars, inmiddels 25 jaar oud en woonachtig in Huijbergen, mag zich sinds kort Europees kampioen zweefvliegen bij de junioren noemen. “Het voelt af en toe nog een beetje onwerkelijk”, klinkt hij er eigenlijk nog best nuchter onder. “Zoiets vergeet je gewoon nooit meer.”

Nagelbijten

Het Europees kampioenschap strekte zich uit over acht wedstrijddagen. Lars vloog dagelijks zo’n 150 tot 300 kilometer, telkens met start en landing in het Slowaakse Prievidza. “Iedereen kiest zelf zijn startmoment. De opdracht is een vast parcours, maar elke piloot bepaalt zelf hoe hij dat vliegt”, legt Lars uit. “Onderweg maak je gebruik van thermiek, opstijgende warme lucht, waarin je cirkelt om hoogte te winnen, die je later weer kunt omzetten in snelheid. Degene die over alle wedstrijddagen gemiddeld het snelst is, wint.” Zelfs na de landing van de allerlaatste vlucht was het nagelbijten, want Lars had nog geen flauw idee of hij bovenaan zou eindigen. “Ik moest er echt voor knokken”, bekent hij. “Op de laatste dag stond een Duitser nog ruim boven mij in het klassement. Als hij mij was gevolgd, had hij zeker gewonnen. Maar doordat we met tracking-ID’s speelden, een maatje uit Team NL constant bij hem in de buurt bleef en zijn positie aan mij doorgaf en ik vanaf de grond waardevolle informatie kreeg, wisten we hem op het verkeerde spoor te zetten.”

Zweefvliegfamilie

Het zweefvliegen zit in de genen van Lars. Zijn opa en vader waren beide fervente zweefvliegers, waarbij de laatste het zelfs schopte tot Nederlands kampioen. “Dat heeft me zeker een voorsprong gegeven, want van jongs af aan ging ik al mee op zweefvliegvakanties”, vertelt Lars, die wat dat betreft nog een puntje te bewijzen heeft ten opzichte van zijn vader. “Ik ben dit jaar wel eerste geworden op het Nederlands kampioenschap, maar omdat er drie wedstrijddagen waren (vier is het minimale voor een geldig kampioenschap, red.) ben ik officieel geen Nederlands kampioen.” Ook in het dagelijks leven laat Lars het zweefvliegen niet los. Hoewel hij begon op het atheneum, ontdekte hij al gauw dat hij liever met zijn handen werkt. De keuze voor een vervolgopleiding was dan ook snel gemaakt: de mbo-niveau 4-opleiding Aircraft Maintenance & Training School, midden in al het lawaai van de vliegtuigen op Vliegbasis Woensdrecht. Inmiddels runt Lars samen met zijn ouders een webshop met winkel op Breda International Airport, gespecialiseerd in alles wat met zweefvliegen te maken heeft, van kleding tot vliegtuigonderdelen. Ook bezitten ze twee eigen zweefvliegtuigen. Daarnaast is Lars actief als instructeur bij de West-Brabantse Aeroclub, waar hij lid is en probeert om de week te vliegen. “Zweefvliegen fascineert me enorm. Elke dag dat ik ermee bezig ben, maakt me gelukkig”, zegt hij glunderend.

Zijn twee broertjes hebben overigens helemaal niets met zweefvliegen. “Die zijn vroeger een keer zo misselijk gevlogen door mijn vader, dat het kotszakje erbij gepakt moest worden. Sindsdien hebben ze nooit meer in een zweefvliegtuig gezeten”, grinnikt Lars.