Jeugdland: al 30 jaar een begrip in de gemeente Woensdrecht

OSSENDRECHT - Binnen acht minuten waren de inschrijvingen voor de groepen rood en groen eerder dit jaar rond en ook de groepen blauw en lichtblauw waren in een mum van tijd volzet. Het toont het succes van een formule die al dertig jaar bestaat: Jeugdland leeft nog volop.

Volgens Mirjam Geers, voorzitter van Stichting Jeugd- en Jongerenwerk Woensdrecht (SJJW), de organisatie achter Jeugdland, is Jeugdland ook na dertig jaar fantastisch. Zelf draait ze al jaren mee met de organisatie en ze vindt het nog steeds een feestje. “Misschien is het mooiste wel de saamhorigheid die we bij Jeugdland ervaren. Van jong tot oud, iedereen hoort er bij. Het maakt niet uit wie of wat je bent, Jeugdland is voor iedereen.” 

In de eigen omgeving

Van oorsprong is Jeugdland de kindervakantieweek voor kinderen woonachtig en/of schoolgaand in Hoogerheide en Woensdrecht en sinds enige jaren hoort daar ook Putte bij. “Jeugdland is ooit opgericht op initiatief van parochie de Bron. Het doel van de SJJW is om juist die kinderen een weekje vakantie te geven, die door omstandigheden thuis niet op vakantie kunnen. Er wordt al het mogelijke gedaan om het voor deze gezinnen financieel mogelijk te houden om de kinderen te laten deelnemen aan Jeugdland. Hiervoor krijgt de Stichting jaarlijks een bijdrage van de parochiële Caritas, Herwonnen Levenskracht en een subsidie van gemeente Woensdrecht. We merken dat we deze doelgroep nog steeds weten te vinden, want helaas zijn er ook nu nog kinderen in onze gemeente die niet op vakantie kunnen door diverse omstandigheden. Met Jeugdland willen we er niet alleen voor deze kinderen zijn, maar ook laten zien dat je ook in je eigen omgeving leuke dingen kunt doen. Daarom kiezen wij er ook bewust voor alle activiteiten lokaal te houden en dus geen uitjes naar attractieparken te doen.”

Recordaantal vrijwilligers

In het dertigste jaar is Jeugdland opnieuw neergestreken op het terrein van het ZuidWestHoek College. “We zijn hier voor het tweede jaar op rij en dat bevalt ons erg goed. We zijn het ZuidWestHoek College erg dankbaar dat we hier mogen verblijven.” Door het uitwijken naar het schoolterrein kan Jeugdland meer kinderen ontvangen, dit jaar 365 om precies te zijn. “Daarnaast hebben we een recordaantal vrijwilligers, maar liefst 121. Daar zijn we heel trots op. Ze zijn op allerlei fronten actief, van groepsleiding, hulp in de keuken, vrijwilligers die het sanitair schoonhouden, ze zijn voor ons allemaal onmisbaar.” 

Wat het extra bijzonder maakt is dat veel vrijwilligers, net als Mirjam, al vele jaren bij Jeugdland aanwezig zijn. “Groene petten stromen door naar de leiding en dan merk je dat ze het geweldig vinden om een gele pet te dragen. Onze jongste vrijwilliger is 11 jaar en de oudste is 84 jaar oud. Voor de nieuwe vrijwiligers hebben we dit jaar zelfs een e-learning opgesteld, zodat iedere vrijwilliger weet wat zijn of haar verantwoordelijkheden zijn. Want met een gele pet op moet je ook een voorbeeld zijn voor de kinderen.”

Reis om de wereld

Dit jaar is het thema ‘Met Jeugdland op cruise’ en de kinderen ondernemen dan ook een wereldreis deze dagen. “We gaan naar IJsland, Brazilië, Japan en Zuid-Afrika en hopen aan het einde van de week weer in Nederland aan te kunnen meren. In de tussentijd doen de kinderen allerlei leuke spelletjes, op het terrein bij het ZuidWestHoek College, maar ook in de omliggende bossen. Want dat is waar Jeugdland voor staat: zoveel mogelijk buiten, in de eigen omgeving, toch een mooie tijd beleven.” Op de maandag waren alle groepen, lichtblauw, blauw, rood en groen, allemaal op het terrein van de school. 

“Speciaal voor het dertigjarige bestaan hebben we ook een stormbaan geregeld op deze eerste dag.” De eerste dag is er eentje van kennismaken tussen leiding en kinderen onderling, waarna het saamhorigheidsgevoel naarmate de week vordert alleen maar sterker wordt. “De dinsdag staat in het teken van waterspelletjes en ook staan er bostochten op de planning voor groen. De woensdag omvat ook waterspelletjes, Japanse Spelen en de Alleskunner. Donderdagavond blijven de kinderen van groen op het terrein slapen. Op vrijdag is de feestelijke afsluiting, waarbij ook (groot)ouders en verzorgers aanwezig mogen zijn.”