Emmy brengt vergeten Native American geschiedenis tot leven met tweede boek uit The Redfeather Saga

OSSENDRECHT – Ieder jaar keert de chinookzalm vanuit de oceaan terug naar de rivier waar hij werd geboren. Duizenden kilometers legt hij af om, tegen de stroom in, zijn weg naar huis te vinden. Maar vinden mensen hun weg naar huis ook altijd terug? Die vraag vormt het hart van ‘De Stem van de Rivier’, de nieuwe historische roman van de Nederlandse auteur Emmy Leigh Hart, in Ossendrecht en omgeving beter bekend als Emmy Deutekom. Na de succesvolle Pekosha-saga heeft ze daarmee het tweede deel van The Redfeather Saga afgerond.

Na ‘Het Teken van het Hert’ is ‘De Stem van de Rivier’ het tweede deel van The Redfeather Saga. “Nadat ik de Pekosha-saga had afgerond, had ik al een groot deel van The Redfeather Saga geschreven. Maar ik heb deel twee uiteindelijk helemaal omgegooid, omdat mijn oorspronkelijke verhaallijn niet passend voelde. Het werd meer een thriller, terwijl ik vooral historische romans schrijf.”

Een tocht door de geschiedenis

‘De Stem van de Rivier’ speelt zich af langs de Klamath River in het noorden van Californië, tegen de achtergrond van een geschiedenis die voor veel Nederlandse lezers vrijwel onbekend is. Emmy deed uitgebreid onderzoek naar het Amerikaanse assimilatiebeleid, Native American-kostscholen, de aanleg van stuwdammen, de grote overstroming van 1964 en het groeiende inheemse zelfbewustzijn vanaf de jaren zestig. “De geschiedenis achter het verhaal is aangrijpend. Native kinderen werden bij hun families weggehaald en naar kostscholen gestuurd, waar hun taal en culturele identiteit onder druk werden gezet. Tegelijkertijd veranderden damprojecten het landschap en het leven van gemeenschappen die al generaties lang met de rivier verbonden waren. Met het boek navigeer je eigenlijk door de geschiedenis van de twintigste eeuw.”

Een blijvende fascinatie

De fascinatie van Emmy Leigh Hart, het pseudoniem waaronder Emmy als schrijfster werkt, voor het Amerikaanse Westen gaat bijna dertig jaar terug. Voor haar eerste roman, Pekosha, die in 1997 bij uitgever Meulenhoff verscheen, woonde zij twee jaar in Arizona om onderzoek te doen. Sindsdien vormt de geschiedenis van het Amerikaanse Westen een terugkerend element in haar werk. Voor ‘De Stem van de Rivier’ verlegde ze haar aandacht naar het noorden van Californië. “Deel één ging meer over de strijd van de vakbonden en dit deel legt de nadruk op de Native Americans. Momenteel worden in de Verenigde Staten veel van de dammen, die in het boek genoemd worden, afgebroken. Dat past bij de ontwikkeling die zichtbaar is in de samenleving. Het bewustzijn wordt groter als je kijkt naar de problematiek waar Native Americans mee te maken hebben.”

De saga gaat verder

Deel twee is afgerond, maar The Redfeather Saga is nog niet voorbij. “Ik ben bezig met het derde deel. Deel twee eindigt in 1966, dus ik heb nog een stukje te gaan. Ik zit nog vol ideeën en heb een notitieboekje naast mijn bed liggen, zodat ik kan schrijven als ik niet kan slapen.” Ook maakte Emmy een stamboom van de familieleden uit de boeken. “Het verhaal van deze familie loopt inmiddels van 1846 tot 1966. Door die stamboom zijn voor mij de personages ook echt gaan leven. Het voelt echt als familie.” Daarnaast heeft Emmy de Pekosha-saga uitgebracht voor de Duitse markt. “Mijn passie voor deze wereld ontstond destijds op een vakantie in Duitsland, waar country en western veel meer leven. Dus heb ik met behulp van AI mijn Pekosha-trilogie in eigen beheer vertaald voor de Duitse markt, waar de boeken via print-on-demand verkrijgbaar zijn.” Over De Stem van de Rivier zegt Emmy: “Het is in de eerste plaats een verhaal over mensen. Over ouders die hun kinderen proberen terug te krijgen. Over jongeren die moeten ontdekken waar ze thuishoren. Over liefde en loyaliteit, maar ook over woede, machteloosheid en verzet.”

Haar nieuwste boek is verkrijgbaar via www.typisch-m.nl/emmyleighhart/de-stem-van-de-rivier en op bestelling via de eigen boekhandel. ISBN: 978-9-08-358412-6.