Gravelbikers genieten van de vrijheid op de Brabantse Wal

OSSENDRECHT - Traditiegetrouw is het één van de drukst bezochte graveltochten in de regio. Ook zondag maakte de Brabantse Wal Gravel Challenge georganiseerd door TC De Grensrijders deze belofte weer waar. Meer dan 700 deelnemers van heinde van verre wisten de Brabantse en Belgische gravelpaden te vinden.

Nog half donker vertrokken de eerste deelnemers voor hun challenge. Dat het gedeelte ‘challenge’ in de naam zit, bleek wel op het parcours. Het parcours deed de naam flink eer aan. Door de neerslag van afgelopen week was het ploeteren over de bospaden, grindpaden en landbouwwegen.

Uitdaging

Voor de uitpijlers van de route is het ieder jaar weer een uitdaging om nieuwe gravelstroken te vinden. Maar deze zondagmorgen waren gravelbikes en auto’s met fietsendragers overduidelijk in de meerderheid in Ossendrecht. “Op de langere afstanden, de 80 en de 100 kilometer, is het uitpijlen wederom gelukt. Helaas zijn we bij de twee korte afstanden, 50 en 60 kilometer, door de beschikbare stroken heen”, zo vertelt Michiel Nooij namens de organisatie. Vooral over het nieuwe stuk rondom Nispen en in het Belgische gedeelte van de Kalmthoutse Heide heeft hij goede berichten gehoord. Last-minute moest de organisatie nog een stuk schrappen uit het parcours. “Vrijdag heeft een grote landbouwmachine dit stuk dusdanig kapot gereden dat hier fietsen onverantwoord zou zijn.” De ontdekking werd gedaan door één van de vele uitpijlers, die zaterdag de route gingen controleren.

Banden controleren

Controleren is iets wat één van starters gisterenavond niet heeft gedaan toen hij zijn fiets klaar maakten. “Al op de weg hiernaartoe merkte ik op dat mijn bandenspanning veel te laag was. Gelukkig was Sanne, waarmee ik de tocht vandaag ga rijden, zo verstandig om een fietsenpompje mee te nemen.” Even verderop gaat het probleem van een groepje Belgische starters niet opgelost worden met een fietsenpomp. Het voorwiel van Martin staat er leeg bij. “Gisteren was hij nog in orde, het moet dus gebeurd zijn van de auto naar de start.” Gelukkig heeft de organisatie voorzien in voldoende nieuwe banden en kan hij alsnog starten.

Grapjassen en pijlen

Rick en zijn maat meldden zich zondagmorgen al vroeg aan de start. “We gaan de pijlen controleren, want er zijn altijd een paar grapjassen die het leuk vinden om de pijlen te verdraaien in de nacht. Gisteren hebben we ons gedeelte van de route al uitgepijld. Het ligt er over het algemeen goed bij, maar achter de politieacademie is een weiland, dat is wel zo zompig, daar zou ik adviseren om af te stappen.”

Deelnemers hebben veel lof voor de organisatie dat ze de moeite nemen om de route volledig te voorzien van opvallende gele pijlen. “Op veel andere plaatsen krijg je enkel de GPX-bestanden. Ook geen probleem hoor, maar het is heel fijn om gewoon te kunnen genieten van de omgeving en niet drie á vier uur naar je schermpje te moeten turen voor de route” zo vertelt een Belgische deelnemer. Of dat de pijlen het succes zijn van het evenement? Michiel zou het niet weten. “Ons geheim is, denk ik, dat wij als één van de eersten zijn overgestapt van een MTB-tocht naar een graveltocht, daardoor hebben we nu een naam opgebouwd.”

Vrijheid op de gravelbike

Jos Dommelaar uit het Zeeuws-Vlaamse Hulst weet al een jaar of vier Ossendrecht te vinden. “Ja, ook bij ons heb je mooie gravelpaden, maar dit is weer eens iets anders. Van de andere jaren weet ik dat alles hier tot in de puntjes is verzorgd. Met onze fietsclub komen we graag hier.” Wat rijden op een gravelbike volgens Jos zo uniek maakt? “De vrijheid en het feit dat je op paden komt waar je normaal niet komt, lekker in de vrijheid van de natuur.” Zijn zoon denkt daar anders over: “Gravelen is leuk maar het liefst maak ik mijn kilometers op de racefiets.” Na afloop was er voor de deelnemers een welverdiend biertje en een versbereide hamburger. “Na zo’n inspanning mag je jezelf echt wel even belonen.”