Windhond Tico uit Fijnaart razendsnel naar de nationale titel

FIJNAART - Een hond die Nederlands kampioen wordt. Dat klinkt al bijzonder, maar als je vervolgens hoort dat de titel wordt behaald na een razendsnelle race over 475 meter, wordt de nieuwsgierigheid alleen maar groter. Desiree Knoop beleefde onlangs zo’n bijzonder moment. Haar Galgo Español Tico snelde in Rijssen naar de Nederlandse titel in het baanrennen. En alsof dat nog niet genoeg was, eindigde echtgenoot Roel met hun andere hond Oprah eveneens verdienstelijk op een vijfde plaats.

Een persoonlijk bezoek voor een interview zat er deze keer niet in. Desiree was alweer onderweg met de honden en verbleef tijdens ons gesprek in de Auvergne in Frankrijk. Vakantie? “We zijn nu in Frankrijk en ook hier gaan we weer lopen”, vertelt Desiree door de telefoon. Het tekent meteen hoe serieus zij en haar man Roel met hun honden bezig zijn.

Achter de ‘haas’ aan

Windhondenrennen is een sport die lang niet iedereen van dichtbij kent. Rennen en achtervolgen zit bij een windhond diep in de natuur. “Het zijn zichtjagers”, legt Desiree uit. “Ze jagen dus niet zoals andere honden voornamelijk met hun neus. Ze zien iets bewegen en willen daar achteraan.” Op de renbaan is dat natuurlijk geen echte haas. De honden achtervolgen een kunstmatig lokaas dat met grote snelheid over de baan wordt voortgetrokken. De honden starten vanuit boxen en zodra die opengaan, neemt hun instinct het over.

Dat betekent overigens niet dat je een jonge windhond zomaar in een startbox kunt zetten om hem vervolgens honderden meters te laten rennen. “Je begint echt heel klein”, vertelt Desiree. “Eerst laat je ze misschien tien meter achter het lokaas aan gaan. Daarna bouw je dat steeds verder op. Uiteindelijk leren ze de hele baan te lopen.” De honden moeten ook leren met andere honden op de baan te lopen en zich volledig op de achtervolging te concentreren.

Ieder ras zijn eigen wedstrijd

Bij windhonden denken veel mensen waarschijnlijk als eerste aan de Greyhound, maar er bestaan veel meer rassen die voor deze sport geschikt zijn. Zo zijn er onder andere Whippets, Saluki’s, Afghaanse windhonden en de Galgo Español.

Tico behoort tot die laatste groep. De Galgo Español is een eeuwenoud Spaans windhondenras. Het is een lenige, atletische hond die van oorsprong werd gebruikt voor de jacht op kleinwild. 

Tijdens wedstrijden worden de verschillende rassen niet lukraak tegen elkaar gezet. “Een Galgo loopt tegen Galgo’s”, verduidelijkt Desiree. “De rassen hebben allemaal hun eigen kenmerken en snelheid.”

Er bestaan bovendien verschillende vormen van de sport. Bij het baanrennen gaat het vooral om snelheid op een speciaal aangelegde renbaan. Daarnaast is er coursing. Daarbij wordt op een open terrein met bochten en richtingsveranderingen veel meer een echte achtervolging nagebootst.

En dan klinkt het Wilhelmus

Op zaterdag 2 augustus kwam voor Desiree en Tico alles bij elkaar tijdens het Nederlands kampioenschap 280/475 meter in Rijssen. Tico deed precies wat hij moest doen en veroverde bij de Galgo Español de nationale titel.

Dat levert niet alleen een uitslag op papier op. Een Nederlands kampioen wordt ook echt als kampioen gehuldigd. “Hij kreeg een eredek met daarop ‘Nederlands Kampioen 2026’, een krans en daarna werd het Wilhelmus gespeeld,” vertelt Desiree.

Zelfs door de telefoon is hoorbaar dat zo’n moment iets met een eigenaar doet. De familie Knoop had die dag trouwens nog meer reden om tevreden huiswaarts te keren. Roel kwam met Oprah eveneens in actie en behaalde een keurige vijfde plaats.