René Smout leerde opnieuw lopen, praten en leven

STEENBERGEN – René Smout heeft een bijzonder verhaal. Als zestienjarige jongen raakte hij betrokken bij een ernstig ongeval, waarna hij alles opnieuw moest leren: lopen, praten, eten en uiteindelijk ook zichzelf weer terugvinden. Na jaren van revalideren herstelde hij op eigen kracht. Nu kijkt de geboren en getogen Steenbergenaar uit naar een nieuwe fase: genieten van zijn pensioen.

Tot zijn zestiende lachte het leven hem toe. René ging naar school, was veel op pad en stond bekend als een groot sportman. Hij deed aan atletiek, voetbal en beoefende een bijzondere tak van karate. Bewegen hoorde bij hem. Maar in 1977 veranderde zijn leven in één klap.

In één klap alles anders

“Ik ging altijd uit in de Veronica Bar,” vertelt René. “Die avond waren we daar met een paar meiden die de bus hadden gemist. Ze moesten naar huis, naar Roosendaal. Toen ben ik meegereden om ze naar huis te brengen.” Onderweg, bij Vroenhout, begon het te sneeuwen. “We reden ongeveer tachtig. Door de sneeuw gingen we glijden en toen zijn we door een tegenligger aangereden.” Voor René waren de gevolgen enorm. “Ik was rechts helemaal verlamd en mijn bovenbeen was verbrijzeld.” Hij werd naar het ziekenhuis in Roosendaal gebracht. “Daar heb ik tien weken in coma gelegen. Ik kon helemaal niks meer”

10 weken in coma

Toen René na tien weken wakker werd, was niets meer zoals daarvoor. “Ik kon niet meer lopen, niet praten, niet eten. Helemaal niks.” De bestuurder van de auto mankeerde lichamelijk weinig, vertelt René. “Die was vooral in shock. Maar bij mij was het echt helemaal mis.” Pas na 10 weken mocht hij weer naar huis, naar zijn ouders in de Gladiolenstraat. Maar daarmee was hij er nog lang niet. “Toen ben ik gaan revalideren. Elke dag oefenen. Opnieuw leren praten, opnieuw leren eten, opnieuw leren lopen.” Vooral het praten vond hij zwaar. “Dat was heel moeilijk. Je moet alles weer opnieuw doen. Dingen waar je normaal nooit over nadenkt.”

Jaren revalideren

De revalidatie was geen kwestie van een paar maanden. “In totaal ben ik daar zo’n dertig tot vijfendertig jaar mee bezig geweest,” zegt René. “Niet dat je dan al die tijd alleen maar aan het revalideren bent, maar het werkt lang door. Ik heb mezelf ook helemaal terug moeten vinden” Gelukkig werd hij uiteindelijk weer helemaal mobiel. “Om weer in beweging te komen, heb ik veel fitness gedaan. Dat heeft me erg geholpen.”

Diploma gehaald

Op het moment van het ongeluk zat René nog op school. “Ik was zestien jaar en heb natuurlijk lange tijd school gemist.” Toch liep dat anders dan je misschien zou verwachten. “Mijn cijfers waren zo goed dat ik gewoon ben geslaagd. Terwijl ik in coma lag, heb ik mijn diploma gehaald.” Daarna ging René werken. En ook daarin bleef hij doorgaan. “Ik ben altijd gewoon blijven werken. Ik werk nu alweer 48 jaar.” Na het ongeval ging hij redelijk snel weer aan de slag bij de werkvoorziening in Bergen op Zoom, in de metaalconstructie. “Daar werk ik nog steeds.” Inmiddels kijkt hij wel uit naar een nieuwe fase. “Ik ben nu aan het kijken naar de RVU, de regeling voor vervroegd uittreden. Daar kijk ik erg naar uit, want het is nu wel goed geweest.”

Genieten van de kleine dingen

René is inmiddels 36 jaar getrouwd. “We hebben twee kinderen en een kleinzoon.” Daar wil hij straks vooral van genieten. Geen grote plannen, geen verre reizen die per se moeten. “Ik laat het gewoon op me afkomen.” Samen met zijn vrouw heeft hij pas een fiets gekocht. “Dus we gaan lekker veel fietsen. Mooie fietstochtjes maken.” En daarvoor hoef je volgens René echt niet altijd ver weg. “Met mooi weer hoef je niet naar het buitenland en kun je hier ook genieten van de mooie dingen van het leven,” zegt René.