Stichting Tholen Sterk bouwt aan grootste Havendagen ooit met een reis door de tijd
Door: Olaf Knook AlgemeenTHOLEN - Stichting Tholen Sterk is de drijvende kracht achter de tweejaarlijkse Havendagen. Dit jaar staat het evenement op vrijdag 5 en zaterdag 6 juni voor de grootste editie ooit door de combinatie met de Nederlandse Vestingstedendagen. Een uitdagende klus voor de vele vrijwilligers, maar binnen de stichting overheerst het vertrouwen in een geslaagd feest.
“Het begon allemaal bij Tholen 650 jaar”, vertellen William van Leeuwen en Floris Langendam over hun stichting. Zij vormen samen met Majanie Kuipers-Smout, Annelie Jansen en Jecky van de Meer het bestuur van Tholen Sterk. “Tien jaar geleden organiseerden we de festiviteiten rondom 650 jaar stadsrechten. Dat was zo’n groot succes dat de gemeente ons een bijzondere onderscheiding gaf: een Medaille van Verdienste. Die was nog nooit eerder uitgereikt.”
Aan die onderscheiding zat wel een ‘voorwaarde’ vast. “Toenmalig burgemeester Van de Velde zei: jullie krijgen deze medaille, maar beloof ons dat er evenementen terugkomen in een nieuwe stichting.” Via een oproep op sociale media werd vervolgens de koers bepaald. “Daaruit bleek heel duidelijk dat inwoners de Havendagen wilden. Vanuit dat idee zijn de tweejaarlijkse Havendagen ontstaan.” De eerste editie van het evenement was in 2018. Het bestuur van Tholen Sterk bestaat volledig uit vrijwilligers die zich belangeloos inzetten.
Voorbereiding
Dit jaar worden de Havendagen voor het eerst gecombineerd met de Nederlandse Vestingstedendagen. Tholen Sterk begon al vroeg met de voorbereidingen. “Veel eerder dan mensen denken”, zegt Van Leeuwen. “We waren al in maart 2024 met de gemeente Tholen in gesprek. Dus dat loopt al meer dan twee jaar.” Het bestuur zag het wel zitten om de organisatie van de Vestingstedendagen namens de gemeente op zich te nemen.
Om zich voor te bereiden trok het bestuur het land in. “We hebben allerlei historische evenementen bezocht, onder andere in Groenlo, Gouda, Grave, Geertruidenberg en Brielle.” Daar werd niet alleen inspiratie opgedaan, maar ook kritisch gekeken naar wat wel en niet werkt in Tholen. “We willen absoluut geen kopie worden van andere vestingsteden. Veel van die evenementen richten zich volledig op de middeleeuwen. Wij hebben voor onze editie juist bewust gekozen voor historie in bredere zin.”
Die brede aanpak moet het evenement toegankelijker maken voor een groter publiek. “Natuurlijk komt het middeleeuwse terug, maar daarnaast hebben we ook oude ambachten, stoomtractoren, historische voertuigen en zelfs een locomotief.” Die locomotief is niet willekeurig gekozen. “Die locomotief is eigenlijk een knipoog naar de geschiedenis van de Eendrachtsweg en de oude Thoolse tram.”
Grote belangstelling
Volgens de organisatie is de belangstelling nu al groot. “De online berichten worden massaal bekeken. Sommige berichten halen al tienduizenden mensen.” Tholen Sterk kan ook al de data voor de volgende editie van de Havendagen bekendmaken. Dat is op 9 en 10 juni 2028, een uitzondering naar het tweede weekend van juni vanwege Pinksteren.
