Meer dan sport alleen: Athletes in Action brengt jongeren samen in Tholen

THOLEN - Nu de zomervakantie officieel is aangebroken, is het voor veel jongeren de vraag wat ze met al die extra vrije tijd moeten. Waar de een geen moeite heeft om zichzelf te vermaken, missen anderen de structuur en vrienden van school. Al meer dan 25 jaar is Athletes in Action (AiA) in de eerste week van de zomervakantie een betekenisvolle invulling van al die extra vrije tijd. Naast sport- en spel biedt het project jongeren de ruimte om met elkaar het gesprek aan te gaan over het christelijk geloof. Met op de afsluitende dag een kleine honderd jongeren op de Oesterputten mag de organisatie terugkijken op wederom een geslaagde editie.

Wat het succes van deze week is? Marit Schot, een van de begeleiders, weet het antwoord wel. “Waar andere activiteiten die in de zomervakantie voor deze doelgroep worden georganiseerd vooral gericht zijn op het actieve deel, bieden wij de jongeren de mogelijkheid om ook het gesprek met elkaar aan te gaan. Jongeren die bij ons aansluiten, hebben daar behoefte aan. Zo is er in de middag en avond een getuigenis en is er voor de oudere groep ruimte om deze vervolgens te bespreken. Dit ervaren ze als een waardevolle afwisseling tussen het voetballen, volleyballen en alle andere spellen door.”

Drie jaar geleden besloot Luc samen met andere jongeren het initiatief na enkele jaren van afwezigheid weer op te pakken. “Als kind was AiA altijd een fijn onderdeel van de zomervakantie. Ik vond het dan ook jammer dat de nieuwe generatie hier niet van kon genieten. Door samen de schouders eronder te zetten, staat de week nu weer als een huis.”

Tekst gaat verder onder de foto.

 Op de Oesterputten doen de kinderen enthousiast mee aan de verschillende activiteiten - Foto: Remco Weterings

Van deelnemer naar begeleider

Waar Marit andere jaren als deelnemer betrokken was bij het project, is dit voor haar het eerste jaar dat ze als begeleider actief is. “Ze zochten mensen om te helpen en het actief bezig zijn met jongeren leek me erg leuk. Het bevalt goed. Dit is zeker niet mijn laatste editie als begeleider.” De keuze of de week als begeleider of als deelnemer nu leuker is, vindt ze dan ook lastig. “In deze rol is het mooi om te zien dat jongeren in zo’n korte tijd zo naar elkaar toe kunnen groeien. Als deelnemer valt dat toch minder op.”

“We hoorden in de kerk van deze week en het leek mijn moeder en mij wel leuk om aan te sluiten”, zo vertelt David uit Scherpenisse. Voor de jongeman is het in de zomervakantie lastig om zichzelf bezig te houden. “Eigenlijk vind ik zes weken zomervakantie wel erg lang. Op school heb ik heel veel vrienden en die moet ik nu missen.” Drie van de vijf dagen heeft hij deelgenomen aan de activiteiten. Het absolute hoogtepunt van de week voor hem? Zo snel mogelijk de zeepglijbaan af proberen te komen op de afsluitende dag. In de week heeft hij al veel nieuwe vrienden gemaakt. Volgend jaar zal hij dan ook zeker weer van de partij zijn.

Tekst gaat verder onder de foto.

Aan een gezonde snack en een verfrissend drankje is tijdens de AiA-week geen gebrek - Foto: Remco Weterings

Het leeft door de generaties

Conja en Yvonne staan in de schaduw van een van de partytenten te genieten van alle vrolijke kindergezichtjes. Ze zijn beiden al lange tijd een vertrouwd gezicht voor het project. “In totaal ben ik al meer dan 20 jaar betrokken. Mijn dochter Febe, die nu in de leiding zit, genoot altijd met volle teugen van deze dagen”, zo vertelt Conja. Andere jaren kwam de leiding van het evenement uit alle windstreken van het land en waren gastgezinnen nodig. Ook hierin bood Conja altijd graag haar hulp aan. “We zijn als ouders trots dat ze deze week helemaal zelfstandig organiseren. Veel wordt gesponsord en het geld dat benodigd is, wordt door de jongeren gedurende het jaar met activiteiten opgehaald.”

Beide dames vinden het ieder jaar mooi om te zien hoe de jongeren zich in een week als deze ontwikkelen en naar elkaar toe groeien. “Ze leren elkaar op veel manieren kennen in zo’n week, elkaars positieve en negatieve kanten zien ze voorbij komen.” Yvonne vult Conja aan: “Dat naar elkaar toe groeien nemen sommigen wel heel letterlijk. Uit het AiA-project zijn al meerdere huwelijken voortgevloeid. En ik weet dat er nog een nieuw AiA-huwelijk in het vooruitzicht is.”