Aan de keukentafel met Robbert-Jan van De Gouverneur: ‘Ik spring graag in een nieuw avontuur’
Door: Sanne Brusselaars RubriekBERGEN OP ZOOM/THOLEN - Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Robbert-Jan Timmermans van Restaurant De Gouverneur in Bergen op Zoom.
Robbert-Jan, hoe ben je eigenlijk in de horeca terechtgekomen?
“Dat is een beetje per toeval gegaan. Ik had een bijbaan achter de bar in een sportcentrum in Steenbergen. Niet iets waarvan ik dacht dat het mijn toekomst zou worden. Maar toen er een restaurant failliet ging en ze een nieuwe uitbater zochten, werd ik door kennissen benaderd. ‘Dat is iets voor jou,’ zeiden ze. Het restaurant was leeg, er was niets meer over. Maar ik dacht: gewoon doen. Zo is het allemaal begonnen.”
Dus je had eigenlijk geen horeca-ervaring?
“Niet echt, nee. Ik had nooit gedacht dat ik een eigen zaak zou runnen. Maar ik ben iemand die het liefst met beide benen in een nieuw avontuur springt. En al doende leert men. Ik wist dat als ik hard genoeg werkte, het wel goed zou komen. Ik heb het vak in de praktijk geleerd, stap voor stap. Maar eerlijk is eerlijk, die eerste periode was best wel een uitdaging.”
Wat knap. Hoe is heb je het allemaal voor elkaar gekregen?
“Het is de combinatie van alles. Collega’s werven terwijl je nog geen naam hebt opgebouwd, zorgen dat je genoeg gasten trekt, en natuurlijk ook het managen van de financiën. Het is hard werken, vooral in het begin. Mensen denken vaak dat het runnen van een restaurant alleen maar leuk en gezellig is, maar er komt veel meer bij kijken dan alleen goed koken en gasten ontvangen. Je moet je ook bezighouden met vergunningen, leveranciers, marketing, noem maar op. Het is echt een vak.”
Je runt nu De Gouverneur in Bergen op Zoom. Hoe is dat tot stand gekomen?
“Na een aantal jaar in Dinteloord heb ik de overstap gemaakt naar Bergen op Zoom, waar ik dit restaurant kon openen. Het pand waarin we zitten is historisch en dat sprak me meteen aan. Maar het was geen gemakkelijke weg. We hebben hier te maken gehad met allerlei gemeentelijke procedures, waardoor het lang duurde voordat we echt konden beginnen. Maar uiteindelijk hebben we hier een mooie zaak neergezet, en daar ben ik trots op.”
Wat maakt De Gouverneur anders dan andere restaurants in de regio?
“Voor mij draait het om de totale beleving. Het gaat niet alleen om goed eten, maar ook om hoe je mensen behandelt. Gasten moeten zich welkom en gewaardeerd voelen vanaf het moment dat ze binnenkomen. We hebben veel aandacht voor details, van de inrichting tot de service. En ik geloof sterk in persoonlijke aandacht. Mensen moeten het gevoel hebben dat ze hier speciaal zijn, dat ze bij ons meer krijgen dan alleen een maaltijd.”
En dat lukt?
“Ja, dat lukt zeker. Maar ik geef het credit vooral aan mijn hardwerkende team. Zonder hen zou het niet zo draaien.”
Hoe zou je jou als ondernemer omschrijven?
“Lekker direct. Ik ben niet iemand die stilzit. Als ondernemer moet je blijven bewegen en nieuwe dingen proberen. Ik geloof niet in stilstaan, want dan raak je achter. Dat betekent soms ook dat je risico’s moet nemen. Je moet af en toe iets doen waarvan je niet zeker weet of het gaat werken, maar als je het niet probeert, kom je nergens.”
Klinkt als een flinke uitdaging.
“De grootste uitdaging is altijd de balans tussen wat jij wilt als ondernemer en wat je gasten willen. Wij probeerden bijvoorbeeld een aantal jaar geleden wat andere gerechten te introduceren die net wat verfijnder waren, maar daar was niet veel vraag naar. Mensen wilden toch liever de bekende gerechten. Je moet soms gewoon accepteren dat je niet alles kunt veranderen en dat je je moet aanpassen aan wat je gasten verwachten.”
Je bent nu bezig met een nieuw concept, toch?
“Ja, we gaan vanaf 1 november overstappen naar een shared dining-concept. Dat betekent dat gasten meerdere kleinere gerechten kunnen bestellen die ze samen delen. Het idee is dat eten niet alleen draait om voeding, maar ook om gezelligheid en het delen van ervaringen. Het moet een sociale ervaring worden, waar mensen samen aan tafel genieten van verschillende smaken. Ik wil dat het eten hier een aanleiding is om écht samen te zijn, zonder dat alles in vaste lijnen verloopt zoals bij een traditioneel driegangenmenu.”
Wat een primeur! Waarom juist nu deze verandering?
“Nou hé! Je moet blijven vernieuwen. Ik zie dat de eetervaring tegenwoordig meer draait om beleving dan om enkel het eten zelf. Mensen willen verrast worden, iets nieuws proberen. Met shared dining kun je dat bieden. We beginnen binnenkort en ik ben heel benieuwd hoe onze gasten erop gaan reageren. Het past ook bij mijn idee van horeca: lekker informeel, toegankelijk en sociaal.”
Wat drijft je om elke dag weer in de zaak te staan?
“Het is die constante drang om beter te worden en nieuwe uitdagingen aan te gaan. Je moet jezelf blijven prikkelen als ondernemer. Ik krijg veel energie van nieuwe projecten en verbeteringen. Als ik zie dat gasten tevreden zijn, weet ik waarvoor ik het doe.”
Wat kunnen we in de toekomst van De Gouverneur verwachten?
“Naast het shared dining-concept blijven we natuurlijk werken aan het verbeteren van de algehele beleving voor onze gasten. Ik wil dat mensen ons restaurant associëren met gezelligheid, goed eten en een fijne sfeer. Daarnaast kijken we altijd naar nieuwe mogelijkheden, zoals het organiseren van speciale avonden en het verder uitbreiden van onze kaart. De uitdaging ligt erin om te blijven groeien, zonder onze identiteit te verliezen.”
Je hebt veel bereikt als ondernemer. Wat zou je tegen andere ondernemers willen zeggen die nu aan het begin van hun reis staan?
“Gewoon doen. Je kunt alles tot in de puntjes voorbereiden, maar uiteindelijk moet je het gewoon gaan doen. Maak fouten, leer ervan en blijf in beweging. En vergeet niet te genieten van de kleine successen onderweg.”
Dan onze laatste vraag waar we altijd mee afsluiten. Met wie zou jij zelf graag eens aan de keukentafel willen zitten?
“Dan zou ik zeggen.. Weer met jou, maar dan over een jaar. Ik ben benieuwd waar ik dan sta en hoe De Gouverneur zich verder heeft ontwikkeld. Het is altijd interessant om na een tijdje terug te blikken en te zien welke stappen je hebt gezet, wat er goed ging en waar nog uitdagingen liggen. Dus wie weet zitten we volgend jaar weer hier, en kunnen we de balans opmaken.”
Paspoort
Naam: Robbert-Jan Timmermans
Leeftijd: 39 jaar
Woonplaats: Dinteloord
Bedrijf: Restaurant De Gouverneur in Bergen op Zoom
Opleiding: HAVO, VWO, later hotelmanagement in Eindhoven
Wat doe jij graag naast het werk?: “Ik ben echt een fan van sporten, vooral padellen. Maar eigenlijk ben ik gek op alle balsporten. Zolang er wat competitie in zit en ik in beweging ben, ben ik in mijn element. Fitness? Daar heb ik echt niks mee.”
