Van dorpsfeest tot publiekstrekker: Groen Gras Festival pakt groots uit met Emma Heesters

LEPELSTRAAT – Een festival met een dorpskarakter, georganiseerd voor en door het dorp. Dat is de beste omschrijving, volgens Rafael Houtepen van het Groen Gras Festival. 1500 bezoekers genoten zaterdagavond in de snikhete tent van optredens van onder anderen Emma Heesters, Samuel Welten en Jeroen van Zelst. “Een festival van ons-kent-ons, met een gemoedelijke sfeer, maar met grote namen op het podium,” zo vertelt een van de bezoekers. Voorzitter Maikel van Loon kijkt samen met zijn team dan ook terug op een geslaagd feest voor heel Lepelstraat.

“Voetbalvereniging Lepelstraatse Boys is de grondlegger van het Groen Gras Festival. De activiteitencommissie van ‘De Boys’ organiseerde in 2018 de eerste editie van het festival. Al snel groeide het uit tot een groot succes, waarna de stichting ‘Vrienden van Lepelstraatse Boys’ werd opgericht,” zo vertelt Houtepen. “We proberen het festival bewust laagdrempelig te houden. Dat zie je onder andere terug in de drankprijzen en het deurbeleid. Waar veel festivals van deze grootte tegenwoordig 18+ zijn, voeren wij dit beleid niet. Het moet een feestje voor iedereen zijn. Het is mooi om te zien dat aan het begin van de avond ouders met hun jonge kinderen binnen komen lopen. Wanneer de kinderen moe worden, brengen ze hen naar de oppas om vervolgens zelf lekker door te feesten. En worden de kinderen ouder? Dan zie je het omgekeerde gebeuren,” vertelt Rafael verder.

Een line-up om trots op te zijn

Waar het uitverkochte festival verre van dorps en kleinschalig is gebleven, geldt dat zeker voor de line-up. “Dit jaar is onze hoofdact Emma Heesters. Vanwege haar ziekte was het eerder best wel even spannend of het optreden door zou gaan. We zijn dan ook extra trots dat ze hier vandaag staat.” Na het bekendmaken van de hoofdact zag de organisatie de kaartverkoop exploderen. “Na haar ziekte willen fans haar graag een steuntje in de rug geven. Zelfs vandaag kregen we nog veel berichtjes en telefoontjes of er niet stiekem nog kaarten te koop waren. Deze mensen hebben we helaas moeten teleurstellen; 1500 man is vandaag echt de max.”

Of het festival de ambitie heeft om uit te groeien tot iets nog groters? “We zouden nog wel iets kunnen groeien in het aantal bezoekers, maar het moet hier geen festival met 10.000 bezoekers worden. Dat willen we niet voor het dorp. Ook willen we het graag organiseren met onze eigen mensen. Wanneer we exponentieel zouden groeien, zouden we zaken moeten gaan uitbesteden. Nu kunnen we alles met vrijwilligers.”

Die vrijwilligers worden overigens prima verzorgd. “Eten en drinken tijdens het opbouwen, een afsluitende BBQ – we willen echt goed voor onze mensen zorgen. Je ziet ook dat mensen graag helpen. Hoeveel vrijwilligers er voor, tijdens en na het festival actief zijn, zou ik niet precies weten. Mensen willen ook echt helpen. Om vrijwilligers vragen is voor ons dan ook eigenlijk nog nooit nodig geweest.”

Geen geld aan de strijkstok

Alle opbrengsten van het festival worden in een grote pot gestopt, zo licht Rafael verder toe. “Er is op dit terrein, buiten de ingehuurde zaken, niemand die ook maar een euro verdient. Door goed te sparen hopen we tijdens ons jubileum over een paar jaar een echt grote naam naar Lepelstraat te halen.” Of hij een naam in gedachten heeft? “Hoe mooi zou het zijn als we Guus Meeuwis naar ons dorpje kunnen halen? Maar of dat haalbaar is? Dat zal de toekomst moeten uitwijzen.”

Vanwege het warme weer heeft de organisatie in overleg met de overheidsdiensten enkele maatregelen moeten nemen. Zo wordt er gratis water uitgedeeld, zijn er punten waar bezoekers zonnebrand kunnen pakken en is er voor extra schaduw gezorgd.

Twee dagen feest

Het feestje in Lepelstraat begon overigens al op vrijdagavond, met een open podium ter ere van het 100-jarig bestaan van Harmonie St. Antonius. Loco-burgemeester Joey van Aken reikte ter ere van het jubileum een Koninklijke Erepenning uit. Voor mevrouw Angelica Mirjam Karremans-Bernaards (Ankie) kreeg dit optreden een extra speciaal tintje: zij mocht namelijk een Koninklijke Onderscheiding in ontvangst nemen. 

Lees ook

Beachtoernooi hoort op de Markt, zegt organisatie: ‘Boulevard? Geen denken aan’