Rico Verhoeven legt wereldtitel neer en vertrekt bij Glory: ‘De reis gaat verder buiten GLORY’

BERGEN OP ZOOM/HALSTEREN - Na ruim twaalf jaar komt er een einde aan het tijdperk van Rico Verhoeven als wereldkampioen kickboksen. De 36-jarige zwaargewicht, afkomstig uit Halsteren, maakte in Londen tijdens een exclusief gesprek met De Telegraaf bekend dat hij zijn wereldtitel neerlegt en zijn contract bij kickboksorganisatie Glory heeft laten ontbinden.

Verhoeven, die meer dan 4.400 dagen de titel in handen had, kijkt terug op een lange en succesvolle carrière. Tegen De Telegraaf zegt hij: “Als kickbokser heb ik de sport alles gegeven. Op zestienjarige leeftijd stond ik al tegen volwassenen, samen met mijn trainer Dennis Krauweel heb ik de afgelopen twintig jaar een geweldige reis gemaakt met vele hoogtepunten. En nog zijn we niet op de eindbestemming. Maar de reis gaat verder buiten GLORY.”

Hoewel hij zijn titel opgeeft, betekent dat volgens hem geen afscheid van het vechten. Verhoeven benadrukt dat het vuur nog altijd brandt en dat hij zich op nieuwe mogelijkheden wil richten buiten het kickboksen binnen Glory.

Contractbreuk na langdurige spanningen

Volgens Verhoeven en zijn management strandden gesprekken tussen beide partijen op verschillende punten. Glory en Verhoeven werden het niet eens over zijn sportieve toekomst en over de koers van de organisatie. De kickbokser wilde onder meer ruimte voor zogenoemde cross-overgevechten, zoals boksen of MMA. Aan De Telegraaf vertelt hij: “Zodat ik me ook in andere disciplines kon meten met de wereldtop tegen zeer aansprekende tegenstanders op een nog groter podium.”

Ook de discussie over een strenger dopingbeleid speelde een belangrijke rol. Manager Karim Erja zegt hierover in De Telegraaf: “Een belangrijk onderdeel van de onderhandelingen over een opengebroken overeenkomst betrof gek genoeg niet het geld, maar de ethische voorwaarden die voor Rico essentieel waren: een strenger en transparanter dopingbeleid.”

Gemiste kans in Saoedi-Arabië

Een mogelijk gevecht in Saoedi-Arabië, met een tegenstander van wereldformaat, had voor Verhoeven een nieuwe stap kunnen betekenen. Glory had volgens zijn team de kans om onderdeel te worden van de deal, maar doordat een formele bevestiging uitbleef, gingen de organisatoren verder met andere vechters.

Voor Verhoeven was het volgens De Telegraaf een duidelijk signaal dat hij zijn toekomst elders moest zoeken.

Onrust binnen de organisatie

De vele wisselingen in de top van Glory, waaronder het vertrek van directeur Maurice Hols en de komst van Marshall Zelaznik, zorgden volgens zijn kamp voor verdere onzekerheid. Hierdoor werd het moeilijker om stappen te zetten die eerder waren toegezegd.

Verhoeven blijft strijdlustig

Ondanks zijn vertrek spreekt Verhoeven waardering uit voor de samenwerking in de afgelopen jaren. “Voor de vechters die binnen GLORY nog keihard trainen en werken aan hun carrière, hoop ik dat de organisatie hen stabiliteit en kansen gaat geven. Ik neem geen afscheid van de sport, maar zoek een nieuwe uitdaging, buiten het kickboksen, op een groter internationaal podium.”

Of een terugkeer naar Glory ooit mogelijk is, laat hij in het midden: “De toekomst kan nog alle kanten op, misschien komt er ooit een terugkeer bij GLORY, maar voor nu is dat hoofdstuk afgesloten.”

Bron: https://www.telegraaf.nl/sport/rico-verhoeven-treedt-af-als-wereldkampioen-kickboksen/104143994.html