Rico Verhoeven grijpt na controversiële beslissing nét naast boksstunt

BERGEN OP ZOOM - Het is Rico Verhoeven zaterdagavond net niet gelukt om voor een gigantische stunt te zorgen tegen bokskampioen Oleksandr Usyk. De Halsternaar hield in Egypte verrassend lang stand, maar verloor in de elfde ronde door een veelbesproken beslissing van de scheidsrechter.

Vooraf gaven weinigen de 37-jarige Verhoeven een kans. Hij had slechts een half jaar voorbereidingstijd om de overstap van het kickboksen naar het traditionele boksen te maken. Tegenstander Usyk is momenteel de ongeslagen wereldkampioen bij de zwaargewichten.

Toch ging de wedstrijd lang gelijk op en deed Verhoeven niet onder voor de ervaren Oekraïner. Bij het ingaan van de elfde ronde was de tussenstand op de jurykaarten verrassend: twee juryleden zagen een 95-95 gelijke stand, terwijl het derde jurylid Verhoeven op een 96-94 voorsprong had gezet.

Vroege stopzetting 

Vlak voor het einde van de voorlaatste ronde ging het mis. Usyk wist de Brabander te raken met een uppercut. Verhoeven viel door de touwen, maar wist weer op te staan. Hoewel er nog maar één seconde op de klok stond in die ronde, besloot de scheidsrechter het gevecht toch direct te beëindigen.

Verhoeven en zijn team waren na afloop vol ongeloof over het ingrijpen. “De scheidsrechter weet óók dat het nog maar een paar seconden was. Dan is het niet nodig om te stoppen”, reageerde de Halsternaar. “Dan had ik weer een minuut gehad om te herstellen en was het in ieder geval een gevecht geweest tot in de laatste ronde.” Hij baalde enorm van de gemiste kans op de overwinning. “Heel eerlijk, ik heb liever dat hij me dan maar helemaal knock-out slaat. Dan weet ik dat dat het is.”

Bizarre overstap

Ondanks de teleurstelling toonde de kickbokser zich in de ring sportief over zijn debuut. In het Engels richtte hij zich direct tot het aanwezige publiek: “Wat een overstap was dit. Zes maanden keihard werken. De overstap naar het boksen was bizar, maar ik hoop dat het de moeite waard was en dat jullie ervan genoten hebben.”

Verhoeven sloot af met een duidelijke boodschap. “Ik wil mijn hele team bedanken dat ze me dag en nacht door deze overstap hebben geholpen. Ik hou van jullie. Ik kom terug.”