Kragge Cup zet Brabantse Wal op de MTB-kaart: ‘West-Brabant was een blinde vlek’

BERGEN OP ZOOM – Zo’n 150 van de beste jonge mountainbikers van Nederland kwamen zaterdag naar Bergen op Zoom voor de eerste editie van de Kragge Cup. Op mountainbikepark Col du Kragge werd de eerste officiële KNWU-wedstrijd verreden. Niet alleen de organisatie, maar ook de deelnemers hopen op een vervolg. “West-Brabant was jarenlang een blinde vlek op de landelijke mountainbikekalender.”

De nieuwe wedstrijd op de Brabantse Wal maakt deel uit van de Landelijke Jeugdcompetitie Mountainbike van de KNWU. Medeorganisator Wim Nieuwkerk vertelt dat het idee deels uit eigen behoefte is ontstaan. Naast organisator is hij namelijk ook vader van een van de deelnemers.

“Van de Achterhoek tot diep in Limburg rijden we ieder weekend honderden kilometers voor wedstrijden. Mountainbiken is een olympische sport, maar West-Brabant was op de landelijke kalender een blinde vlek. Met deze wedstrijd en de eveneens nieuwe wedstrijd van onze collega’s in Zundert vullen we die mooi in.”

Het warme weer en de brandende zon maakten de wedstrijd extra zwaar. Niet alleen voor de deelnemers, maar ook voor de verzorgers die voortdurend water aanreikten. “Gooi de volgende ronde maar een bidon over me heen”, roept een deelneemster terwijl ze voorbij rijdt.

Vierde klasse tegen PSV

“Onze wedstrijd is het hoogste niveau voor deze leeftijdscategorie in Nederland”, vertelt medeorganisator Arjan van Haaften. Nieuwkerk vult aan: “Dat schrikt sommige rijders van een lager niveau af. Vergelijk het maar met een vierdeklasser die tegen PSV moet spelen.”

Plannen voor de toekomst zijn er volop. “We moesten ergens beginnen, maar volgend jaar zouden we graag ook een funklasse toevoegen voor iedereen die mee wil doen.” Het parcours is 3.300 meter lang en telt zo’n 70 hoogtemeters per ronde. Daarbij wordt ongeveer de helft van het mountainbikepark gebruikt.

“Daar doen de deelnemers ongeveer acht minuten over. Als we ze over de hele Kragge zouden sturen, zijn ze ruim een kwartier onderweg. Dat maakt de wedstrijd voor het publiek minder aantrekkelijk.”

“Zelfs leuker dan het NK”

Sven Mastenbroek springt behendig over de stenen in de rock garden. Dat zijn wielen daarbij meer dan een halve meter loskomen, deert hem niet. “Als je bang bent wanneer je fiets loskomt, is dit niet de sport voor je.”

De renner van RC Jan van Arckel eindigt net naast het podium op een vierde plaats. “Gezien de omstandigheden ben ik daar zeker tevreden mee.”

Over het parcours is hij enthousiast. “Als je dit vergelijkt met het parcours waar ik eerder het NK heb gereden, vind ik dit eigenlijk nog leuker. Uitdagend, technisch en mooi van lengte. Het zou zich prima lenen voor een Nederlands kampioenschap.”

De organisatoren reageren lachend. “Wie weet wat de toekomst brengt. Een NK organiseren vraagt nogal wat. Eerst willen we deze wedstrijd verder uitbouwen. Een vervolg krijgt hij zeker.”

Downhill te gevaarlijk

“Mijn favoriete onderdeel van het mountainbikepark is het downhillgedeelte, maar vandaag hebben we dat eruit gelaten. Veel te gevaarlijk voor de kinderen”, vertelt Herman Baars, die samen met de vrijwilligers van Stichting FreeRide Zuidwest verantwoordelijk is voor het parcours.

“Tot deze wedstrijd kreeg de Kragge misschien wat minder aandacht. Neem de zwarte MTB-route, daar ligt iedere zandkorrel perfect. Hier zijn we nog niet op dat niveau, maar daar werken we naartoe.” Ook hij heeft genoeg ideeën voor de toekomst. “Onze grote droom is een grotere rock garden en tunnels in het parcours. Die tunnels zijn nodig om het parcours verder uit te breiden.”

Respect voor de jonge renners

“Knap dat die jonge kinderen het technische gedeelte al zo goed rijden”, zegt Piet uit Bergen op Zoom, die vanaf de uitkijktoren de wedstrijd volgt. “Ik heb hier al menig amateurmountainbiker met de ambulance afgevoerd zien worden.”

Hij is blij dat er eindelijk een officiële wedstrijd op Col du Kragge wordt gehouden. “Dit is waarvoor het park is aangelegd.”

In de toekomst ziet hij ook graag wedstrijden voor senioren naar Bergen op Zoom komen. “Niet dat ik zelf wil meedoen hoor. Ik heb hier weleens gereden, maar doe mij toch maar een racefiets”, besluit hij lachend.